Я шагнула в сказочную булочную. Молоденькая девушка в небесно-голубом простом платье и безупречно белом фартушке встретила меня ослепительной улыбкой. Ее белокурые длинные волосы были частично собраны в аккуратный пучок сзади, а частично распущены по спине.
— Рада приветствовать вас! — сердечно и искренне протянула она навстречу мне руки так радостно, как будто ее заведение стояло где-то в пустыне, а я оказалась чудом заблудившимся среди кактусов и верблюдов единственным клиентом. Но здесь, в этом далеко не малолюдном городе, в преддверии бала, чудесным утром, с этими волшебными запахами ванили, корицы и просто румяных корочек кто мог устоять?!. Однако, к своему удивлению, я увидела, что я все же действительно единственный покупатель здесь. — Что вы будете? — засуетилась хозяюшка в надежде угодить мне.
Я прибрала все отчаянно разглагольствовавшие друг с другом мысли подальше и потянула носом запахи, щекоча желудок.
— М..м… как же пахнет у вас! Мне, пожалуй… — глаза было у меня разбежались, но, увы, экономить пока следовало. Я запнулась. Но девушка расценила мое неожиданное молчание по-другому.
— Честное слово, я всю душу в них вложила! — отчаянно пыталась она доказать мне нечто. — Я знаю, что любой горожанин скорее умрет, чем купит у меня что-то, но нет моей вины в том, что я ее правнучка!
Я была введена в некоторый ступор, и мой мозг никак не мог выйти из мертвой петли ее слов.
— Чья… правнучка? — нашлась я спросить.
— Ах, вы не знаете, — грустно села девушка на табуретку, расправив руками складки платья длиной до щиколоток по коленям, уставившись в пол. — Мне сразу следовало понять, ведь никто из местных не зашел бы сюда, — она грустно вздохнула, якобы мирясь с неизбежным. — О Золушке-то вы хоть слышали?
— Да, — кивнула я. Даже слишком часто за последнее время!
— Так вот, ее сводная сестра — моя прабабушка, — призналась убито юная булочница.
— Ну и что? — как-то не увидела я в этом трагедии.
— Как что?! — даже всплеснула руками девушка. — Мы — потомки ее злой сестры и мачехи, мы изгои в этом городе и королевстве. Королевская семья предала бы нас анафеме, если б это не перечеркнуло все их добрые деяния. Так что… нас просто игнорируют, мы выживаем чудом. Да и не выживаем… моих родителей я даже и не знала, они умерли совсем давно. Воспитывал меня дядя, теперь я сама ищу счастья. Я пытаюсь, как могу, но… не нахожу… — ее голова, сначала гордо запрокинутая вверх, опускалась все ниже и ниже, грустнее и грустнее.
Я растерялась. Что надо говорить в такой ситуации?.. Я всегда не знаю.
— И все будут на балу сегодня, — продолжала несчастная жертва сказочной несправедливости. — А я — нет…
У меня родилась идея.
— Ты хотела бы пойти?! — спросила я, горя восторгом безумной мысли. Она устало подняла на меня глаза:
— Звучит слишком похоже на историю Золушки.
— Ты не любишь ее? — поняла я и, конечно, брякнула это вслух.
— Говорят, она была хорошей и доброй, — медленно проговорила девушка, устремляя взор в проплывающие неспешно за окном облака. Я тут же почувствовала: родственная душа! Я тоже так делаю. — Но уж слишком мои злоключения с ней связаны.
— Вот что, — вдохновленная все еще своим новым должным случиться чудом, побудила я ее воспрянуть духом. — Сейчас я куплю у тебя… вот эту чудесную ватрушку, но ты не сдавайся!
— Я и не сдаюсь, — заулыбалась девушка и поспешила, сияя, выполнить мой заказ.
— Не нужно сдачи, — великодушно отказалась я от двух мелких монет. Пусть человек верит в чудо. — Как тебя зовут?
— Мателинк, — и оно зазвенело так дивно и хрустально, что я поняла — вот именно такое-то имя фее и подошло бы… — А тебя?
Ну, нет, на сей раз новой Какатоесть не будет.