— Нет, — у Мии явно появилась идея по спасению ситуации и, возможно, наших душ. — Мы сказали вам правду: мы действительно журналисты и собирались взять у вас интервью для газеты. А этот господин… — указала она на Шерлока, — сопровождал нас как помощник.
— Да, — воспрянула духом и я на сочинительство. — Так как мы заняты будем работой — писательством и иллюстрированием — нам нужен был тот, кто позаботится о насущных потребностях — еде, готовке, уборке… Пока мы искали вас, мы немного разминулись, но теперь Шерлок нашел нас, а то мы уже начали переживать.
Детектив охотно включился в игру:
— Когда я увидел, как вы наступаете на них, я испугался за своих подопечных, что они разозлили вас, — слегка отступил он и протянул Мадлен руку с блистательной улыбкой. — Меня зовут Шерлок, приятно познакомиться, — и склонился в изящно-кавалерском поклоне.
Однако, Мадлен не была легковерной, потому все же смотрела на нашу тройку с подозрением.
— Отведите их в лесной дом, — сказала она своим подручным, не сводя с нас сурового задумчивого взгляда. — Начинай писать книгу, — сказала она мне. — я завтра приду и проверю.
Опять она о книге! Я попыталась отвертеться:
— Но… я не смогу написать книгу! Я лишь журналист, романов я не пишу! Да и это огромная работа, она может занять даже год или еще больше.
Мадлен пожала плечами. Ее это не волновало:
— Ну, так будете жить там год. Мои люди станут охранять вас. Ваш помощник, — кивнула она на Холмса вполне холодно — его чары на нее не подействовали, к его сожалению, — пусть заботится о еде и ходит на охоту. Но, если он вздумает позвать на помощь или сбежать и не вернется к закату, — посмотрела она на детектива ледяными зелеными глазами, — то вы не увидите рассвета, — перевела она взгляд на нас с Мией. Мы поежились, — Если ты откажешься писать книгу, Какатоесть, то такая же участь грозит вашему помощнику.
— Я… — попытала я последнего счастья. — Я же не знаю о вас почти ничего, как же напишу…
— Включи свое воображение, ты журналист, — прервала раздраженно меня Мадлен.
— Да, но… журналист пишет о фактах… А воображение у меня плохое, — погрешила я против истины. Холмс усмехнулся в кулак, Мия сохраняла полную серьезность.
— Меня это не касается, — отмахнулась Мадлен, кажется, в ней уже вскипал вулкан. — Раз уж свалилась на мою голову, с вас книга в обмен на ваши жизни. Все, отведите их! — она явно закончила разговор.
Мы переглянулись. Все это было странно, мы оказались в одной лодке. Пятеро так называемых охранников из лесных человеков, так уж стала я их называть, под конвоем вели нас куда-то. Не куда-то, вернее, а в тот самый лесной дом, где теперь, из-за моего журналистского энтузиазма, вынуждены все мы были пребывать.
Двигались по уже погрузившемуся в ночную тьму лесу в полном молчании. Увы, мне не дано знать, чем были заняты мысли Мии и Холмса в этот час, но мои точно кипели в кучу сторон. Во-первых, откуда взялся Холмс? Как он нашел нас и почему решил сделать это?.. Во-вторых, неужели благородным Робином Гудом оказалась не особо благородная Мадлен, всем своим видом напоминающая жестокую бандитку? Она правда может убить кого-то из нас? Это уж совсем на сказку не похоже. И, в-третьих, как я буду писать о ней книгу? И быть героем-спасителем? Хоть я и соврала насчет богатства своего воображения, но этого я никак не могла представить, как ни старалась. Мадлен вовсе не вдохновила меня своей персоной. Даже наоборот… А, было еще и в-четвертых: насколько хорошо было мое решение заняться журналистикой?.. Боюсь, я знала ответ, и это была не лучшая степень хорошести.
Часть 2. Глава 6
ГЛАВА 6. ВОПРОСЫ В КОМНАТЕ
Наконец добрались до места. Конвой покинул нас и встал снаружи. Пока что мы были в западне — маленьком деревянном домике с небольшой печкой, двумя узенькими окошками у входа, охапками сена в углах, исчезающих под накидкой мрака, и простым грубым столом посередине, где стояла мерцающая свеча, любезно оставленная нашими тюремщиками, единственный источник света под этой крышей.
Честно говоря, в это момент мне весьма хотелось закрыть глаза, подождать мгновенье, открыть и увидеть себя в реальном мире, таком рутинном и закономерном, но портал туда уже был уничтожен, увы.