Очаг. Я заглянула в него. Труба довольно широка, чтобы пролезть. Я кинула быстренько все свои вещи в рюкзак и встала обреченно перед этим закопченным предметом интерьера. Надеюсь, не застряну по дороге.
Труба оказалась достаточно узкой, чтобы упереться спиной в ее стену. Я не представляла, как это сделаю, но история о трубочистах — черных братьях из детской книги напомнила мне, что должны быть в камнях непременно выступы. По ним карабкаясь, я и продвигалась по чуть-чуть к светящемуся в дыре вверху бело-серебристому диску луны.
На меня посыпалась какая-то пыль. Да что там пыль! Сажа, разумеется, что еще может скапливаться в печной трубе. Я пыталась не производить шума, а потом поспешила зажать нос и упереться спиной в противоположную стенку. Думала, глаза вылезут. Пропустив эту черную, предполагаю, лавину, я продолжила свое восхождение и — о счастье! — вылезла на крышу. Мне хотелось отбить чечетку в радости от своей маленькой победы. Но нельзя. Холмс спал, разбудить его я боялась.
Сползая с крыши, я думала, как же он противно не думает о людях. Впрочем, разве это новость?.. Я вдруг поехала вниз, на самое крыльцо. О, нет! Судорожно пыталась уцепиться хоть за что-то, но крыша молниеносно пролетела мимо меня и… я бухнулась в траву и кусты… Беда. Отчего я вечно падаю… Ох, моя бедная спина и все, что ниже ее!.. Я испуганно приподняла голову из-за кустов. Детектив же не… Фу-ух, спит. Что у него за богатырский сон… У подлых предателей он должен быть чутким. Ну, это я уж совсем загнула. Я тихо кралась подальше. Но тут мне стукнула в голову мерзопакостная идея, едва бросился в глаза злосчастный ботинок. Аккуратно я сняла его с сучка и засунула себе в рюкзак. Вернуться домой босиком — лишь малое возмездие за предательство. Да! В подтверждение я беззвучно топнула ногой. И схватилась за несчастную спину; пора побрести, куда глаза глядят.
Часть 2. Глава 11
ГЛАВА 11. НОВАЯ РОЛЬ
Глаза у меня уже почти никуда не глядели, а ноги мало куда брели. И в этот грустный момент сознание мое различило чье-то движение в зарослях. Я остановилась. Фигура, что сначала показалась мне знакомой, весьма осторожно вылезла на дорожку. Я вгляделась в смутный силуэт и хрустнула нечаянно веткой. Черная тень метнулась обратно во тьму.
— Лихой Чак! — наудачу закричала я. — Постой, это я!
Фигура остановилась и обернулась недоверчиво.
— Лихой Чак, это ты? — в свою очередь, немного робко подошла я.
— Вы… знаете Чака? — чуть ли не со слезами проговорил совсем еще юношеский голос.
— Да. но… Кто же ты? — выглянула луна, я уже разглядела, что ошиблась.
— Я… Глазастый Том… — не поднимая головы, удрученно представился мой знакомый.
— А! — я сразу вспомнила Чакову историю, в коей фигурировал этот паренек. — У меня был друг с таким же именем, — попыталась я расположить напуганного юного разбойника. — Томми. Моложе тебя, правда, лет на десять.
Тот поднял голову наконец, встретившись со мной взглядом, и вдруг в страхе завопил:
— Сгинь! Сгинь! — этим воплям сопутствовали прогоняющие жесты руками.
— В чем дело, Том? — не поняла я, вновь шагнув к нему. Но он с расширенными глазами попятился в панике:
— Я… я все сделаю, что скажешь, только… не трогай меня, прошу!
Я пожала плечами. Непонятно, что его так испугало?.. Может, узнал во мне журналиста? Конечно, должен был узнать! Только чего так ужасаться?
— Вовсе я не собираюсь причинять тебе вред, — продолжала наступать я, почему-то совершенно лишив парня дара речи. Он остановился в своем отступлении, прижавшись спиной к стволу дерева. — Просто скажи мне, что случилось с Мадлен, Питом, Чаком и… остальными?
— О… они, — заикаясь, отвечал Глазастый Том, — п..п… попались в р..руки королевской… стражи.
— Расскажи, как все было, — приказала я.
— Я… понимаете… Я был в кустах, когда все случилось. Все сидели, и вдруг! — он наконец осмелел и начал рассказывать более живописно. — На тебе, налетели всадники, кричат всем: «Ни с места!» Мне удалось залезть на дерево, потому и уцелел. А так… все… всех замели. Днем только были в налете, а теперь вот… — он утер слезу.
Я слушала в волнении. В Сказочной стране все было как-то странно.
— А… что стало с Мией?
— С Мией?.. — не понял Том, вновь исполняясь ужаса.
— Ну да, с иллюстратором, — пояснила я, начиная раздражаться от его необъяснимого поведения.