— У них есть свой в секретном отделе багажника, — мою суеверную спутницу это успокоило. Я же с ботинком теперь была связана накрепко.
Дорога вывернула из перелеска к городской стене. Город, как и видели мы вчера, располагался на широком холме, на вершине которого стоял дворец, при свете отличный от вчерашнего зрелища. Это был интересный тактический ход: отовсюду он был виден и возвышался над любой точкой города, как властелин. Я подумала, что свадьба одного из наших принцев с дочерью этого короля действительно была выгодна с политической точки зрения. Это королевство явно блистало намного ярче нашего.
Мы миновали мостик у основания холма над живописно журчавшей речушкой, видимо, окольцовывавшей холм, и вошли в массивные городские ворота, тоже давившие своей солидностью на чувство собственного достоинства каждого из смертных, осмелившихся сунуться сюда. Дурное предзнаменование. Еще не встретившись с королем Далласом, я уже подсознательно его боюсь.
Тем не менее, улицы города оказались солнечными и оживленными, уютно выложенные мостовыми, над коими взметнулись разноцветные двух-, трехэтажные домики с резными крышами. Экономическое процветание по сравнению с нами. И люди улыбчивые да шумные.
Мы взбирались вверх по извилистой улочке, петляющей меж перекрестками с фонтанами. И вдруг Сара воскликнула тихо:
— Фея Какатоесть, это же… это же Джим!
Джим? Ах да, друг детства, ставший причиной разочарования в ту памятную ночь.
— Что же он может тут делать? — тем не менее, удивилась я. — Разве он не пастух?
— Да, вот и я так думала, — Сара являла собой саму детективную сосредоточенность. Мы остановились у очередного фонтанчика, и она вглядывалась в переулок, где он промелькнул.
— Может, тебе показалось? — ее взволнованность пробудила во мне сочувствие.
— Нет, — покачала Сара головой. — Пожалуйста, фея, можно я посмотрю?
— Он уже, верно, ушел, — возразила я. — У меня же есть очень важное дело, не терпящее отлагательств.
— Тогда… — и Саре пришла идея. — Тогда можно я сама пойду?
— Конечно, можно, — пожала я плечами, втайне немного радуясь избавлению от ее общества. — Ты уверена, что стоит? — тем не менее, я не хотела себе признаться в этом.
— О да, — глаза ее загорелись. — Но… я и боюсь немного. Можно… тебя попросить кое о чем?
— О чем? — улыбнулась я снисходительно.
— Ты… не могла бы ты дать мне чудесный ботинок на время?
Я чувствовала, что скоро от упоминания о ботинке буду взрываться нервным смехом.
— Зачем?
— Ну, он мне будет своего рода… поддержкой и заверением, что ты на моей стороне.
Подходящий случай избавиться от памяти о Холмсе. И трогательное доверие, что мне аж неудобно радоваться ее уходу.
— Хорошо, — я расстегнула рюкзак и достала грязный ботинок, потерявший свою пару далеко в лесу. — Держи. Но только, — предостерегла я готовую схватить подарок Сару таинственно и серьезно, — не вздумай даже пытаться на нем взлететь, слышишь?
Сара кивнула, чуть ли не клятвенно. Но я чувствовала, что она вполне сможет нарушить обещание. Потому я добавила строго:
— Ни в коем случае. Потому что… — смогу ли я коротко переубедить упрямицу, что это обыкновенная вещь?.. — Потому что после того, как он намок, он работает неисправно, — увы, ничего лучше по ходу сочинить не удалось.
Часть 2. Глава 18
ГЛАВА 18. ВОПРОС СОВЕСТИ
Итак, мы с Сарой расстались. Я подарила ей ботинок Холмса на память. Кто бы мог подумать, что подобная вещь может стать отличным сувениром?..
Из случайно услышанного между горожанами разговора я поняла, что разбойников держат в подземелье дворца. Жаль, что тут нет отдельного дома стражи. Туда проникнуть гораздо легче. А вот во дворец… Однако, я чувствовала, что могу наварить сколько угодно идей по проникновению. Потому что горожане были настроены к заключенным далеко не самым лучшим образом. Так что, план А заключался в том, чтобы незаметно проникнуть на территорию дворца. Об остальном подумаю потом.