Король Даллас понимающе кивнул. Казалось, загадка разрешилась.
— Детектив Холмс только что был здесь по этому делу, — что?! По этому делу?! — Конечно, я ему верю, как представителю власти, и эта досадная ошибка будет исправлена.
Как бы там ни было, новость была прекрасна. Я подпрыгнула в душе от восторга, пытаясь выглядеть сдержанно, и воскликнула:
— Ах, спасибо, спасибо! Ну… я пойду тогда? — веря, что самое трудное миновало, я повернулась к дверям, счастливая, что так легко отделалась.
— Фея Какатоесть, — медленно произнес сзади громовой голос, и я, похолодев, обернулась. — Не ты ли расстроила свадьбу принцессы Вилены с принцем Эдвардом?..
Я только сказала невразумительное «Э-э..» и больше не нашлась, что ответить.
— Ты хоть понимаешь, как это повлияло на внешнюю политику наших государств? — с наездом молвил король.
— Я… ну… я мало понимаю в политике. Но при чем тут я? — вдруг восполнилась я силами. — Это ведь их собственное решение!
— Собственное решение? — король Даллас не повышал голоса, но настроен был весьма скептично. — Так кто, как не ты, подтолкнул к нему?
— Верно, они попросили моего одобрения. Но как я могла одобрить то, чего не одобряю? — под нажимом я нередко становлюсь смелее. — Хоть я и не ведала, что мои слова так повлияют… Но, ведь другая ваша дочь все равно выходит за принца, — да, и чем он еще недоволен?..
— Принца? Принца Дэниэла? Да разве этот романтик может что-то сделать для королевства и унаследовать трон?.. Кроме того, кто просил тебя заниматься поисками сестры Вилены?
Здесь я уже начала даже сердиться. Ну, в самом деле, уже и родственные узы ничего не значат?..
— Но Мателинк тоже ваша дочь! Вы хоть знаете, как ей приходилось жить до сих пор? Я думала, отец будет рад снова видеть своего ребенка.
— А ты не думала, что у всех есть причины поступать так или иначе, и их стоит уважать?..
— Ну, — мне казалось естественным познакомить Мателинк с сестрой; хотя, возможно, он и был чуточку прав, и я слишком засунула нос не в свое дело. — Простите, если причинила вам неудобства.
— Очень много, — сухо сказал король Даллас. — Ты, и вправду, скорее не фея, а проныра-журналист, который появляется там, где его не просят.
Не знаю, комплимент ли это. Аудиенция закончилась не на самой лучшей ноте, и я чувствовала себя вновь близко к презренному червю. Утешало лишь то, что я увижу Мию, и я терпела изо всех сил, дабы не расклеиться раньше этого момента.
Часть 2. Глава 20
ГЛАВА 20. СНОВА БОТИНОК
Однако, вопреки всем моим переживаниям, пребывание Мии в заключении не было столь плачевно, как я представляла. Это еще раз доказало, что моя драгоценная подруга весьма сильна духом в безвыходной ситуации.
Я ждала ее у ворот, рядом с теми самыми стражниками с ореховыми и черными глазами. Когда Мия появилась, с недоверием сопровождаемая хмурым охранником, мы с воплем побежали навстречу друг другу (как только покинули пределы дворца, натерпевшегося от наших проделок). Итак, вот краткое изложение истории странницы, с восторгом обнявшей своего Рыжика, что ждал нас преданно на улице.
Мия узнала по перешептываниям охранников, что Мадлен сбежала. Она, разумеется, смекнула, что ничем хорошим это для нее не пахнет, особенно учитывая и так пренеприятное ее теперешнее положение. Ее план освобождения был гениален и прост: она попросила охранника войти, с угрызениями совести оглушила его табуреткой и переоделась в новое облачение. Затем, надвинув берет с кокардой на глаза, тихо вышла из камеры и щелкнула ключом в замке, стараясь спокойно пойти дальше по коридору. И надо же было в это время идти посланным от короля освободить ее! Увидев в камере охранника в кальсонах и без сознания, они далеко не пришли в восторг. Мию быстро вычислили и обезвредили, но против гражданки иностранного государства ничего предпринять были не вправе. Эх, жаль меня не было при этом приключении.
Мы шли по кривым улочкам, думая о мутном (или смутном) нашем будущем. Мы, немало нашумев, отныне были свободны отправиться на все четыре стороны, и не знали, какую же из четырех выбрать.
Но… новая встреча подсказала ход будущих событий. на пути вновь встала фигура детектива.
— Фея Какатоесть, — официально обратился он ко мне, кланяясь по ходу Мии: — С освобождением, — весьма лестный комплимент, не так ли? — Полагаю, у меня к вам важное дело.