— Не пойду! — я выкрутилась из ее рук и, схватив еще одно полотенце, стала гнать вонючий дым прочь, сильно закашлявшись тоже.
Минделе с мгновение поглядела на меня, тряхнула короткими льняными волосами и рассмеялась, вполне открыто и искренне. Правда, смех перешел в кашель, когда она сказала:
— От ты чудо!
Дым был изгнан вон. Софии уже под балками не было. Перепуганные глаза Мариуса, прижавшегося к груди Мии, показались в дверном проеме вместе со странницей. И тут Мия радостно хлопнула себя по лбу, вспомнив то, что ее так мучило (Мариус при этом неожиданно для себя свалился на пол):
— Конечно! Минделе, ты же странница! Я видела тебя у пещеры. А я-то думаю…
— И ты… тоже?! — с недоумением и легким недоверием переспросила кудесница. В ответ от Мии — энергичный многократный кивок с улыбкой до ушей. И тогда кудесница хлопнула в ладоши восторженно: — Какая прелесть!
— А это Какатоесть, — указала ладонью на меня Мия. — Моя фея.
Минделе расцвела улыбкой, как будто перестав колебаться и поняв, что мы не лишь бы кто, и сердца могут открыться навстречу друг другу. Бросив взгляд на плачевно выглядевшую печь, она отмела все печали, стерла кистью руки со лба усталость и сказала:
— Как насчет поесть?..
Мия и Минделе сразу нашли общий язык. Не знаю, как, но, просто посмотрев друг на друга, они уже могли понять достаточно точно, что делается внутри каждой. Это как нет никаких преград между людьми. Я тоже чувствовала себя раскованно, но, если с Мией я была на равных, то от Минделе исходила некая покровительственная атмосфера старшей умудренной опытом сестры. И это тоже казалось кудесно.
Во второй комнате Минделе действительно стоял компьютер, вполне современный. Кроме того, с последними обновлениями Windows 7 и прочими удобствами. Его настраивал безумный ученый? Мог бы вполне. Но Минделе обладала достаточно хакерскими способностями, чтобы справиться с подобной задачей самостоятельно. Его и также все пять томиков Джейн Остин, красовавшихся над широкой укрытой комфортным пледом кроватью, Минделе удалось заказать и получить еще давно через странствующего торговца. Собственно, и баночки, и некоторые приборы тоже.
— Странствующего торговца?! — прозвучало колоритно.
— Да, — немного загадочно улыбнулась Минделе. — Был тут такой. Провозил через портал любые штучки. Но по какую сторону он остался теперь, не знаю.
— А ты случайно здесь осталась? — спросила Мия. — Перед разрушением портала?
Минделе покачала головой с мягкой улыбкой в отрицание и поковыряла вилкой в тарелке.
— Я уже давно здесь живу. Решила удалиться от суеты.
— То есть, ты по своей воле перестала быть странницей? — удивилась я. — Вот так восстание против традиций!
Минделе все улыбалась.
— Какатоесть, я приняла решение. К счастью, у любого человека есть право самому решать, что делать. Хотя, конечно, никто бы его не поддержал. Потому я просто исчезла в этом лесу в этом домике.
Да, Минделе тоже была из борцов. Но, скорее, незаметных и подпольных. А не тех, что лезет на амбразуры, как я.
— Так отчего вам вдруг пришла идея с вареньем? — переключилась Минделе с несколько грустной темы на дела наши насущные.
— Это чтобы попасть во дворец, — пояснила Мия, жуя пельмень.
— Во дворец?! — для Минделе это было неожиданно.
Я кивнула, дожевывая свой кусок.
— У нас тут большое расследование развернулось, — и кратко мы передали кудеснице содержание наших журналистских приключений. Она слушала внимательно, в присущей ей манере то слегка нахмуренного сочувственно лба, то в умилении подлетевших домиком бровей, то медовых коротких смешков веселья и мотания головой в порыве чувств.
— И теперь вы хотите пойти во дворец?! — с непониманием скривилась она. — После всего?
— Мы должны выяснить, что там к чему, — отвечала я. Мия подтвердила мои слова кивком поддержки, впрочем, не вполне энергичным.
— Но зачем?.. — Минделе пыталась призвать нас к благоразумию, впрочем, с долей понимания такого авантюризма в голосе.
Я пожала плечами.
— Просто… Отступить — значило бы бросить все на полпути, понимаешь?…
Минделе кивнула. Она понимала. Нас не отговорить.
— Тогда начнем! М? — забавным кивком предложила она.
Часть 2. Глава 27
ГЛАВА 27. НАЧАЛО ШТУРМА