Мимо, ничего не замечая, поднималась сухенькая пожилая женщина с каменной походкой и грустными глазами, все еще красивая, но с налетом многолетней печали и переживаний на глубоких морщинах. Может, Марта?..
— Добрый день, — осмелилась я поздороваться.
— А? — казалось, я вывела ее из глубокой задумчивости. — Да, добрый, — сообразила Марта — ага, это была она! — что надо что-то ответить.
Итак, она укажет мне путь в башню.
Я выглянула из-за угла лестницы. Светлый край платья Марты скрылся за поворотом. Я тихонько подбежала к углу. Альков, прикрытый шторой, распахнутой дверью открылся перед служанкой. И вот — она исчезла за этим тяжелым бархатом.
Я, подозреваю, воровато оглянулась по сторонам и подбежала к алькову под покров этих портьер. Дверь осталась незаперта. Мне повезло?.. Да, потому что попросту край ткани застрял в щели и замок был повернут вхолостую. Я слегка нажала на массивную дверь. Это, оказалось, вход в башню — в темноте тонула винтовая грубая каменная лестница, и все слабело пятно света от свечи Марты, поднимавшейся наверх.
Часть 2. Глава 29
ГЛАВА 29. СЕКРЕТ ПРИНЦЕССЫ
Голая лестница вела к единственной двери через множество пролетов, лишь окруженных стенами, такими же голыми и пустыми. Резная дубовая дверь. Марта, наверно, была за ней. И верно, в замочной скважине я услышала поворот ключа. Она собиралась выйти! Что делать?.. Скорее, вниз! Чтоб не стучать подошвами, пришлось снять туфли, и подошвы моих ступней прикоснулись к ледяному каменному полу. Привыкать был некогда: через ступеньку я рванула вниз босиком, стараясь не свалиться на узких закрутках винтовой конструкции, что было нелегко, несколько раз казалось, что жизнь моя уж кончена. Но это также вполне могло случиться, обнаружь меня Марта.
Я достигла основания башни. Если я хотела добраться до верха, мне нельзя было выходить в альков. Что ж, оставалось прижаться в углу под лестницей и надеяться, что тьма покроет меня. Ах, как холодно ногам… Я поджала пальцы. Вот и Марта. Я вжалась в стену, надеясь стать с ней одним целым. Подол ее платья щекотно коснулся моей ноги, когда она повернулась открыть дверь. Пахнуло лимонной водой и нафталином. Сейчас она обернется и… Я зажмурилась. И открыла глаза, лишь услышав скрип ключа в замке снаружи и удаляющиеся шаги.
Да! Я свободна! Свободна ли?.. Кажется, наоборот… Теперь я вдруг почувствовала, как посинели пальцы на ногах. О, нет, нет, нет!.. Вы еще нужны мне! Я присела на ступеньку, растерла их, как могла, и, обувшись, поспешила наверх, к двери таинственной заключенной.
Итак… не медлить! Я постучала.
— Принцесса, вы там?
— Марта, я уже сказала! — раздался довольно сердитый вскрик, и что-то тяжелое врезалось в дверь с той стороны. — Так и передай отцу! Я не буду есть, пока не получу свободу!
Я вздрогнула.
— И где же мне еще быть? — продолжала возмущаться принцесса. Только, это совсем не грубоватый голос Мадлен. — Если вы меня здесь заперли? Уходи, Марта! Принцесса Вилена больше никого не хочет видеть, — и я услышала рыдания.
— Принцесса Вилена, — прокашляла я. — Это… фея Какатоесть, — надо ж было представиться так, как она знает.
Рыдания прекратились. Какой-то шум, и вот — голос Вилены прильнул с взволнованным восторгом к двери: — Фея?.. Фея Какатоесть!.. Ты пришла спасти меня?..
— Ну… — пожмурилась я, — можно и так сказать… Но что произошло? Все считают, что ты с сестрой в предсвадебном путешествии!
— Отец… король не признал наши помолвки… Ничего не получилось, — голос ее был полон надрывного отчаяния.
— То есть?..
— Он просто запер меня здесь! — снова всхлип.
— А что… что случилось со всеми остальными? Мателинк тоже в башне?
— Не знаю… Но ее король дочерью не признал.
— Что?! Она же твоя сестра!
— Моя сестра, но не его дочь.
У меня, кажется, произошло мгновенное смещение мозгов.
— Я ведь тоже не родная дочь короля, — сказал голос Вилены чуть слышно.
— Что? О чем ты?