— Но, фея, я думала, ты знаешь! Разве феям не известно все?..
Я повела бровями. До чего похожа с Мателинк! Что она, что ситуация. Только тут, если меня раскроют, придется хуже, чем в прошлый криминальный подвиг феи.
— Слухи немного преувеличены, — сказала я лишь. — Как же так вышло?.. — кажется, у Вилены было чуть похуже с присутствием духа, чем у ее сестры: она была в истерике там, за дверью, потому я пыталась вложить в свой голос побольше сочувствия.
— Это… давно случилось… Мне было двенадцать или тринадцать лет, обычная маленькая сирота и не знала, что у нее есть сестра… Жизнь была ужасно тяжелой, пока… меня вдруг не забрали в карету прямо с улицы. И сказали — или умри, или будь принцессой. Конечно, я выбрала второе! Меня срочно отправили в монастырь на годы, заставили учиться, называть короля отцом, выучить кучу правил этикета, согласиться выйти замуж по чьему-то договору… За жизнь надо было платить свободой. И тогда, в свадебном зале, твои слова вывели меня из этого слепого повиновения, в котором я жила эти годы. И я поняла — да! Эта жизнь — моя! И только я должна решать, что делать с ней… Но… свобода моя была короткой… Конечно, отец не отпустил бы меня… — и снова тихий плач.
— Почему… почему он принудил тебя? — не могла я понять.
— Я… не знаю. Он запретил мне что-либо узнавать. Перед свадьбой я случайно увидела маленький портрет Мателинк у принца Дэниэла и начала догадываться… что у меня могла быть сестра… И это оказалось правдой! Но король разгневался. Он сказал, что не собирается принимать вторую бродяжку… И теперь я тут.
— А как же Йоханн? Принц Дэниэл?
— Не знаю.
Не было в этих словах чувств.
— Ты хоть… любила Йоханна? — высказала я догадку.
Молчание. Неужели?..
— Любила? — повторила я на всякий случай.
— Не то, чтобы… Ну, он хороший человек…
— То есть, ты решилась снова на помолвку и снова без чувств?! Ну, ты даешь, Вилена! — я была вне себя от опрометчивости людской.
— Это был мой шанс… — оправдывалась принцесса за дверью. — получить свободу… Он любил меня… Хотя, скорее, мое лицо, потому что оно как у Мателинк, но ее ему получить было нельзя… И мы заключили такое обоюдное соглашение.
— М-да… — почесала я лоб. Такое соглашение — не любовь, которая преодолеет все препятствия… Я должна найти их.
— Ты поможешь мне, фея? — робко прозвучал ее голос.
— Да, я хочу помочь, — кивнула я. — И, обещаю, мы вытащим тебя. Но не сейчас — ты же продержишься еще пару дней?
— Нет! — взмолилась принцесса. — Пожалуйста, я не могу больше!
— Я должна узнать, зачем ты понадобилась королю Далласу те годы назад. Кажется, я начинаю подозревать, но… Только зная все точно, я смогу по-настоящему освободить тебя. И вернусь за тобой, обещаю.
— Ну… — она все еще не была уверена.
— Только кушай хорошо, ладно? — сказала я заботливо. — Тебе нужны силы, чтобы бороться за свою свободу.
— Хорошо, — снова всхлипнув, согласилась Вилена за своей дверью.
Я отправилась вниз. Следовало побыстрее выбраться из башни.
Часть 2. Глава 30
ГЛАВА 30. КАРТИНА НАЧИНАЕТ ПРОЯСНЯТЬСЯ
Итак. Я села на ступени у выхода в альков. Надо поскорее убраться отсюда и бежать к Мии на кухню. Вокруг тьма. Если Марта придет снова, наверняка, заметит меня. А если не придет, что более вероятно… Я содрогнулась. Тогда тьма и холод ступеней — это надолго. Нет. Сидеть нельзя. Я встала; не знаю, сколько я пыталась, сидя тут, расхлебать ситуацию. Но нет ничего хуже неизвестности. Ничего не было возможно сделать, сидя здесь.
И… в замке затрещал ключ. Я заметалась. Что делать?… Влезла по ступеням наверх и выглянула из-за поворота. Пути назад нет… Придется, как обороняющийся рыцарь, вылететь из-за… Дверь приоткрылась и показалась полоска света. Я спряталась за закругление лестницы. Просто повалить на пол и бежать. Это не должно быть сложно!
Некто вновь зазвенел ключом. Закрывает дверь. Нельзя упустить момент! И я вылетела на свет, прямо на фигуру, плечистей и выше, чем я ожидала, но разбираться времени уже не было.
Мой нечаянный враг не удержался на ногах от толчка, свеча вылетела из его рук. И — главное! — дверь была еще открыта! Я вспрыгнула на ноги, и… почти выбежала, но соперник находчиво схватил меня за пятку! Я повалилась, вскрикнув при этом.
— Какатоесть, ты что удумала! — громким шепотом отругал меня знакомый голос.