— Ну, не переживай, — прониклась ее раскаянием Минделе, хотя, кажется, принять потерю ей было не слишком просто. — Что-нибудь придумаем…
— Но… — попыталась возразить Мия.
— Проехали, — махнула рукой великодушно кудесница и перевела тему: — А что там было?
Мы рассказали о своих приключениях. Минделе задумалась, сжав губы сосредоточенно.
— И что вы хотите делать? — спросила она наконец.
— Я думаю, надо найти Мадлен, чтобы распутать клубок дальше, — порассуждала я вслух.
— А зачем? — скептично вновь спросила Минделе.
— Чтобы раскрыть их тайну, — я недоумевала, что тут непонятного.
— А зачем? — с улыбкой и напором допытывалась кудесница.
— Ну, как… — я замялась.
— Ты уверена, что чужую тайну, которую так старательно скрывали, действительно есть смысл выводить на свет? — все так же уверенно улыбаясь, продолжала она свою мысль.
Я задумалась. После рассеянной утери гаджета Мия была временно выведена из строя и в разговор не встревала.
— Но невинные люди в тюрьме! — наконец привела я свой довод. — Чтобы их вытащить и помочь вернуться к прежней жизни, нужно открыть, что произошло!
— Действительно ли станет лучше, если ты все откроешь людям? — продолжала методично, но благоразумно критиковать мой замысел Минделе.
И, увы, она была права. А, может, и не увы. Вилена ведь не принцесса. И что тут поделать.
— Сложная ситуация, — включилась Мия. — Как же этичнее поступить?
— Да, правда, — согласилась я. — Пусть они сами разбирают кашу, которую заварили. Я просто хочу помочь им выбраться, а остальное меня не касается. Я обещала Вилене.
Минделе удовлетворенно кивнула:
— Я рада и знала, что ты согласишься. Тогда придумаем план? Надо будет собрать еще корней разъедателя и упрозрачнителя.
— Разъедателя и упрозрачнителя?!
— Для новых порций Per Muruma. Это зашифрованные названия, чтоб никто не раскрыл рецепт, — подмигнула кудесница.
Я поняла важную вещь… Есть разница между помощью другим и вмешательством в чужие дела.
Часть 2. Глава 36
ГЛАВА 36. БОЛЬШОЙ ВЕЧЕР. НАЧАЛО
Решено было воспользоваться временем приема, о котором я тогда случайно услышала в коридорах дворца, спеша на кухню к Джиму. Внимание будет отвлечено гостями, так что момент самый подходящий. Мы трое замаскировались в бальные платья, а в очаровательных ридикюлях спрятали по нескольку баночек мощного Per Muruma. Пришлось изрядно попотеть над нарядами. Проще было, конечно, слетать домой на безумном ученом, да только где его в лесу сыщешь. Все в поисках портала. Поэтому реквизит пришлось приобретать в местной лавке городка, куда была отправлена Минделе, как единственный порядочный гражданин из нашей тройки. И смастерили карнавальные маски, разумеется. После двойного преследования нам с Мией показываться с открытыми лицами было весьма и весьма глупо.
— Ну, девчонки, файтинг! — пожелала нам Минделе, смешиваясь с толпой гостей, входящей в ворота дворца.
Решено было, что Мия с кудесницей разными путями доберутся до подвала, и там будут действовать, мой же путь лежал в башню Вилены. Операцию проводить через черную лестницу и кухню, шантажируя Джима новым рецептом из реальности — смуззи.
Но все сразу пошло не так. Некая графиня Дакширская не отозвалась на представление на лестнице.
— Графиня Дакширская! — во второй раз выкрикнул распорядитель бала, теребя лист приглашенных.
Мия, пытаясь затеряться в толпе, шла прямо на него.
— О, графиня! — обрадовался ее появлению распорядитель и представил шокированную странницу-иллюстратора гостям: — Графиня Дакширская!
Быстро нашелся кавалер, особо не ждавший согласия одинокой привлекательной миниатюрной герцогини с фальшивым хвостиком над правым ухом и увел важное лицо нашей операции с собой.
Я — пятерня на лице. Где Минделе, мне известно не было. Она точно следовала алгоритму затеряться в толпе, пока распорядитель бала продолжал представления. Сама она не справится… Что делать?!. Я не заметила, как начала грызть ногти. Срочно нужна какая-то идея.
Заиграла музыка, и я видела, как Мия пытается танцевать со своим партнером, к слову, вполне блестящим, неуверенно и близоруко оглядываясь по сторонам в поисках помощи. А я ничего не могла сделать!
У трона рядом с величественным королем Далласом показался некто сухопарый и длинный, вроде советника, и что-то зашептал ему. Король вздрогнул и сделал музыкантам жест. Музыка прекратилась. Все оглянулись на короля. Мрачнее тучи, держась за подлокотник и вставая, он обратился к присутствующим: