— Дорогие гости, я должен сообщить вам ужасную новость… Предсвадебное путешествие принцессы Вилены и ее сестры… — он поднес руку к глазам, якобы еле удерживая свое горе, но уже мне было понятно, что это игра. — Произошел несчастный случай и только… принцессе Вилене удалось остаться в живых.
Решил таки. Решил, что сделать. Специально прием устроил! Срочно надо привести Вилену. Сжимая ридикюль, я поднесла руку к горлу и поспешила выйти из бальной залы, якобы мне сделалось дурно. Но уйти совсем незамеченной у меня не получилось.
— Леди, вы в порядке? — раздался голос за моей спиной. Я замерла, но вопрос требовал ответа.
— Да, просто… — обернулась я к посмевшему задержать меня с самым убитым видом. Это был смуглый молодой человек с темными волосами и в черной маске. — Ужасная новость…
— Весьма неожиданно, — кивнул он. — Но вам не стоит ходить по дворцу одной в столь встревоженном состоянии.
— Спасибо за заботу, — размеренно поблагодарила я, чувствуя неладное, — но мне просто необходимо выйти куда-нибудь.
— Позвольте проводить вас, — неизвестный был подозрительно назойлив и предложил руку.
Что делать? Я оказалась в западне, как и Мия. Отказавшись, я могла бы себя разоблачить, так что пришлось принять предложение.
— Куда вы хотели прогуляться? — спросил он.
— Э… можно бы к лестнице с картинами, — неуверенно предложила я. — Вы хорошо знаете дворец? — я не была уверена, что сама найду нужное мне место для подъема в башню. И надо было максимально уболтать спутника, чтоб он ничего не заподозрил.
— Да, неплохо, — кивнул незнакомец. — А вы знали принцесс лично?
— Ну… да, — вопрос застал меня врасплох! Я не владела ситуацией!
— Наверно, для вас это, и вправду, трагедия, — сочувствие сквозняком пролетело в его голосе. Я не ответила. — А почему вам нужна зала с лестницей?
— Ну… — я снова замялась, план балансировал на грани срыва. — Там красивые картины. Это успокаивает, знаете… Когда я вижу творения художников, то забываю о тревогах и уношусь в мир, изображенный на полотнах, думаю, вам это тоже знакомо. О, и тут довольно прохладно, — мы вошли в эту залу. Пора придумать, как избавиться от провожатого.
— Меня зовут Маттео, — вдруг представился молодой человек. Что ж, был он весьма галантен и достаточно красив, но сейчас это не играло большой роли для его судьбы.
И пришла мысль. Я резко схватилась за перила у подножия лестницы, избавив себя от всяких формальностей.
— Вам плохо? — тут же подхватил Маттео меня под локоть.
— Да, есть немного, — отвечала я слабеньким таким голоском и медленно опустилась на ступени. — Вы… не могли бы принести мне воды, пожалуйста? — я подняла на него глаза, уверенная что на мое хлопанье ресниц в стиле Мателинк он просто обязан отреагировать.
— Да, конечно, — Маттео несколько растерялся, верно, ему не приходилось бывать в подобных ситуациях. — Но вы… как себя чувствуете?..
— Сложно сказать… пожалуйста, прошу вас… — попросила я из последних сил и подперла лоб рукой измученно.
Маттео, оглянувшись несколько раз, поспешил к выходу из залы. Едва он скрылся, я вскочила и побежала наверх по лестнице. Моя цель — башня Вилены — неумолимо приближалась. Дверь за портьерой, конечно, была заперта. Но! У меня было особое снадобье — Per Murum! Я поспешила набрызгать жидкость сбоку от двери. Известка вскоре задымилась от химической реакции, и, с трудом проявив немного терпения, я смогла вытащить камень. Один… Ох, и тяжеленный же!.. И второй… Я полезла в дыру. О, нет. Это платье с кольцами… Не пролезает. А так? И так. Долой кольца! У меня нет времени! Я приподняла опавшие и удлинившиеся юбки и влезла внутрь. Через ступеньку вверх, и неважно, что выскакивает сердце.
Per Murum… Стена тюрьмы принцессы по-знакомому задымилась.
— Вилена, приготовься выходить! — в азарте спешки прокричала я, вытягивая камень. Руки уже ослабли, и ладони давали знать о недавнем спуске по стене. Не удержав, я уронила камень… себе на ногу и взвыла от боли.
В дыру пролезла голова Вилены. У меня потемнело в глазах.
— Камень! — проскрежетала я зубами. Принцесса не понимала, в чем дело, до сих пор. — Убери камень…