— Три дня, — отрезала принцесса Вилена. — Твоя подруга останется в заложниках, а помощника вашего отдам тебе в провожатые.
Только не это!
— А нельзя ли…
— Нет, нельзя. Мия останется здесь, и, если через три дня весь город не будет знать, кто я, то… — принцесса красноречиво щелкнула пальцами и провела ладонью по воздуху.
Став журналистом, я почему-то постоянно попадаю в ситуации с риском для жизни. Пора переквалифицироваться.
— Эй, Том, — крикнула Мадлен негромко, не отводя от меня тяжелого взгляда. Из-за портьеры появился тот самый Глазастый Том с мрачным взглядом, готовый к поручениям. Кажется, он не узнал меня. Может, и к счастью. — Проведи журналистку к воротам и дай ей в провожатые того ее парня.
— Моего парня?! — вспыхнула я. — Никакой он не…
— А черноволосую приведи ко мне, — не обратила на меня никакого внимания Мадлен. — Ну же, иди, — замахала она тыльной стороной ладони.
— Для теста нужны образцы крови, — понадеялась я, что мои знания верны и подала голос. — Вашей и короля.
— Что?! — насторожилась принцесса, не слышавшая дотоле о подобном достижении науки и насторожившаяся при словах «образцы крови».
— Дайте мне несколько дней на исследования, — попросила я, — а потом я скажу, что делать и мы проведем тест, хорошо?..
Мадлен подумала с минуту.
— Три дня, — повторила она уперто. — Через три дня город должен узнать.
И Том повел меня, ковыляющую, к выходу, за дверями которого вовсю чернела звездами ночь. Где мне предстояло непредставляемое сотрудничество с ужасным Холмсом ради спасения Мии.
Часть 2. Глава 40
ГЛАВА 40. НЕВЕСТА ХОЛМСА
Мы с Холмсом оказались за воротами дворца лицом к ночному городу. Уютно светящиеся окошки, далекий звук смеха горожан и музыкальных трелей, и мерный клекот фонтана на ближайшем перекрестке. И мы стоим. Молчим.
— Извини, — не нашла я другого подходящего слова для начала разговора. — Я, как всегда, ляпнула не то.
— И что на этот раз? — голос у Холмса был отчего-то сдержанно-металлический.
— Ну… принцесса хочет сделать тест ДНК, чтобы доказать свое родство с королем, — безнадежно сообщила я. — И, если мы этого не сделаем, то что будет с Мией…
— И Минделе, — добавил Шерлок. — Они обе попались.
И Минделе! А я должна бороться за их жизнь бок о бок с моим закадычным врагом!
Я тяжело вздохнула и взялась за голову. Детектив не должен и подозревать о моих душевных мучениях!
— Есть у тебя какие-то идеи? — вскинула я голову, с безразличным взглядом скрестив руки на груди. Как будто он должен был расхлебывать эту кашу.
Но, должна сказать, он и глазом не моргнул.
— По подобным вопросам, полагаю, тебе помочь мог бы лишь безумный ученый, — он собирался уйти! И бросить меня!
Я в отчаянии ухватила детектива за рукав.
— Ты… что же, оставишь меня одну?! — воскликнула я горестно. — На все про все она дала три дня! Хотя бы помоги мне найти ученого!
— А почему я должен?.. — вдруг бессовестно посмотрел Шерлок мне в глаза.
— Потому что… Потому что… — я не представляла, что ответить. — Потому что я очень прошу тебя.
— Просишь меня? Вот как?
— Неужели тебе все равно?!
— А почему мне должно быть не все равно?..
Вот нахал! Пытается вынудить меня еще и признаться ему в том, что я так тщательно скрываю?.. Да ни за что. Самому-то смелости не хватило бы.
— Впрочем… да, — я решила заломить комедию. — Эти тайные миссии совершенно отвлекли тебя от помолвки. Поспеши вернуться к Анаис, она, наверно, места себе не находит, — и тихим маршем я было потопала вперед.
Настала очередь детектива в сердцах схватить за руку меня.
— При чем тут Анаис? Да я бы никогда!..
Я обернулась, подбоченившись.
— Не знаю, Анаис или кто-то другой… Но вам, как бы там ни было, следовало бы быть рядом с невестой, а не ввязываться в авантюры в женской компании.
— О чем ты говоришь, Катель! Я и так с невестой нахожусь чуть ли не двадцать четыре часа в сутки! Не слишком ли?! — кивнул он в мою сторону оправдательно.
— С невестой?.. Да что ни день, ты сталкиваешься со мной, и никакой невесты при этом я с тобой не наблюдаю.
— А ты что, пустое место?!
— Я?.. — и я осеклась. Он… не женится?..