— Нет. Думаю, первые несколько дней они поскучают без нас. Но близнецы раньше уже жили в доме дяди и не будут чувствовать себя там чужими.
Потом миссис Ингрэм начала задавать осторожные, вежливые вопросы, пытаясь побольше узнать об Араминте, и та с готовностью отвечала на них. На месте миссис Ингрэм я бы сделала то же самое, какие бы хорошие рекомендации мне ни предоставили, подумала Араминта.
Вскоре наступило время ланча, и они сели за стол. Араминта с удовольствием отметила, что мальчики хорошо себя вели и не привередничали в еде. И все же она гадала: надолго ли эти ангельские манеры. Если они нормальные дети, то...
Остальную часть дня она провела с ними. Близнецы показывали ей свои игрушки, повели в сад, чтобы она посмотрела на золотых рыбок в маленьком пруду. Их поведение по-прежнему оставалось неправдоподобно образцовым. Араминта не сомневалась, что тому должна быть причина. У нее хватит времени в следующие несколько недель открыть секрет чересчур примерного поведения мальчиков.
Они вежливо отвечали на ее вопросы. Но Араминта старалась не слишком перегружать их, ведь она для них чужая. Ей еще предстоит завоевать доверие и дружбу близнецов.
Потом они вернулись в дом и нашли в гостиной доктора ван дер Брега, который беседовал с родителями близнецов. Несомненно, мальчики любили дядю, и он отвечал им такой же нежностью. Освободившись от их бурных объятий, он посмотрел на Араминту и поздоровался с ней.
— Мы уедем, мисс Помфри, тотчас после чая. Моя сестра не возражает, если вы позвоните домой матери.
— Спасибо. Я бы хотела...
— Она не мисс Помфри, — вмешался Питер. — Она Минти.
— Неужели? — весело удивился доктор. — Вы перекрестили ее?
— Конечно. Разве она мисс Помфри? Мисс Помфри должна быть высокая и тощая, с острым носом и бородавками. Минти симпатичная. Она не красивая, но когда улыбается...
Араминта стала пунцово-красной.
— Хватит, дорогой, — поспешно вмешалась мать. — Мисс Помфри, пойдемте со мной, я покажу вам, откуда можно позвонить. Я должна извиниться, — начала миссис Ингрэм, когда они пересекали холл. — Питер не хотел быть грубым. Я убеждена, он хотел сказать вам комплимент.
— Мне приятно, что они находят меня симпатичной, — засмеялась Араминта, — а не занудой с бородавками. Надеюсь, мы понравимся друг другу.
Питера и Пола отправили наверх вымыть руки. Мужчины остались одни.
— Спасибо, что берешь мальчиков, — сказал мистер Ингрэм. — Люси уже начала немного волноваться. И вдруг — это сокровище, которое ты нашел для них. О такой только мечтать можно. Тихая малышка. Как заметил Питер, не красавица, но голос приятный и спокойный. Уверен, что она справится. Ты хорошо ее знаешь?
— Почти совсем не знаю. Мне сказал о ней старина Дженкелл. Она практически выросла у него на глазах. Он говорит, что она абсолютно надежная, терпеливая и добрая девушка. В детском санатории ее любили. Она не хотела ехать с нами в Голландию, потому что собиралась через неделю или две начать учиться на медсестру. И, собственно, пришла, чтобы отказаться, но потом передумала. Не знаю, почему. Я обещал, что, когда мы вернемся, помогу ей попасть в следующий набор практиканток. — Доктор подошел к окну. — Ты будешь скучать по своему саду. За мальчиками я присмотрю, Джек. И, как ты сказал, мы действительно нашли в мисс Помфри сокровище. Милая, скромная девушка, которая ни во что не будет вмешиваться. И это меня вполне устраивает.
К чаю подали сэндвичи и кексы. Мальчики ели вместе со взрослыми. Много времени чаепитие не заняло. Попрощавшись, близнецы устроились на заднем сиденье дядиного «бентли». Араминта села на отгороженное, словно купе, место. Доктор спросил, удобно ли ей, и мысленно похвалил себя за удачный выбор. Она и вправду оказалась скромной. Это касалось и ее внешности, и ее привычек.
ГЛАВА ВТОРАЯ
К счастью, Араминта не догадывалась о мнении доктора. Она удобно откинулась на спинку сиденья. До нее долетал веселый голос доктора, он не умолкая говорил с племянниками. По отдельным словам, которые она могла разобрать, речь, кажется, шла о плавании под парусом. Неужели он предполагает ее участие в этом спорте? Надо надеяться, нет. Будучи девушкой рассудительной, Араминта решила заранее не беспокоиться. Какие бы случайности ни подстерегали ее впереди, маленькое приключение продлится всего недель шесть. Зарплата щедрая. Она наслаждалась свободой. Ее даже капельку мучила совесть — впрочем, с тетей Миллисент родителям будет хорошо.
К ее удивлению, доктор, вместо того чтобы свернуть на кольцевую дорогу к Северному Лондону, направился к себе домой.
Араминта не видела, как Брискетт уехал от Ингрэмов, и поэтому удивилась, когда он открыл дверь.
— Точно вовремя, — заметил он. — Надеюсь, сэр, вы не превышали скорость? Подождите, парни, пока я открою мисс Помфри. Для вас, док, есть пара телефонных звонков.
Брискетт провел ее в туалетную комнату в конце холла.
— Приведите себя в порядок, мисс. Я присмотрю за мальчиками. В гостиной готов кофе.
Араминта не сказала бы, что у нее в одежде или в прическе беспорядок. Но все же последовала его совету. Несмотря на фамильярные и довольно бесцеремонные манеры, Брискетт был настоящей находкой. Он, наверно, незаменим в критических обстоятельствах.
Когда она вернулась в холл, он ждал ее, чтобы проводить в гостиную. Доктор, склонившись над столом возле софы, вместе с мальчиками изучал карту. Заметив ее, он выпрямился, предложил ей стул и попросил налить всем кофе. Для детей подали молоко, тарелку печенья и блюдо колбасного рулета. Питер и Пол моментально все уничтожили.
Печаль от расставания с родителями у детей уже прошла. Сейчас их волновала перспектива ночевки на борту парома. Вскоре доктор извинился, сказав, что ему надо сделать несколько звонков, и ушел. Араминта приступила к работе — усмирению близнецов. В этом она чувствовала себя мастером. Когда дядя вернулся, близнецы спокойно сидели рядом с ней и слушали сказку, которую она рассказывала.
— По-моему, это хорошая идея, — он остановился на пороге, — если вы, мисс Помфри, сядете в машине вместе с мальчиками на заднем сиденье...
— Минти, — поправил его Питер. — Дядя Маркус, она Минти.
— Минти, — мрачно согласился доктор. — Если мисс Помфри не возражает...
— Ни капельки, — весело согласилась Араминта.
Вскоре они отправились в путь. Пересекли относительно пустой в воскресный вечер Лондон, выехали на дорогу и довольно скоро оказались в Гарвиче. Еще задолго до порта мальчики уснули, прижавшись к Араминте. Одной рукой она обнимала Питера, другой — Пола и наблюдала, как доктор ведет машину. Он отличный водитель, подумала она. Хорошо бы познакомиться с ним поближе, он интересный мужчина. Как жаль, что это несбыточные мечты. Интересно, почему он не женат? Араминта дала волю воображению... Вдовец? Неудачная любовь, он остался с разбитым сердцем и посвятил себя работе? Помолвлен? Последнее предположение, пожалуй, самое верное. Ей вдруг страстно захотелось выяснить этот вопрос.
Они среди последних взошли на борт. Доктор нес одного спящего мальчика, носильщик — второго.
Араминта делила каюту с близнецами. Просторное, удобное помещение, хорошо меблированное, с душевой кабиной. Как только принесли ее сумку и багаж близнецов, она, не теряя времени, раздела их и уложила на узкие кровати. Они подняли было головы, но тут же снова уткнулись в подушки и уснули. Девушка достала ночную сорочку и туалетные принадлежности. Что делать дальше? Будет ли доктор возражать, если она позвонит и попросит принести чай и сэндвич? Уже почти полночь, и ей хочется есть.
Раздался стук в дверь, Араминта открыла и увидела доктора.
— Стюардесса присмотрит за мальчиками. Пойдемте поедим. И я смогу рассказать вам о ваших ежедневных обязанностях.
Она с радостью согласилась, и они великолепно поужинали в ресторане.