- Ну уж нет. – Все-таки воспротивился он. – Здесь ты жить не будешь.
- Вик. – Остановила я его. – Все в порядке. Нам здесь необходимо только посетить ужин и переночевать, а завтра мы с самого утра отправимся в Рогдар.
Он только покачал головой, но судя по всему мои доводы его не убедили.
- Хозяин приглашает нас на ужин. Через час в большой гостиной. Я зайду за тобой? – Я кивнула головой. Виктор еще раз обвел взглядом мою комнату, покачал головой и вышел за дверь, а принялась готовиться к ужину.
Стараниями одного небезызвестного лорда, мое единственное приличное платье походило на тряпку, а ничего нового мы заказать не успели, поэтому приходилось довольствоваться тем, что нашлось у меня в безразмерной сумке – скромном платье, по всем канонам подходящим и для вдовы, и для компаньонки. Неброский макияж, подчерчивающий глаза и высокая прическа, открывающая шею.
К назначенному времени я была готова. Виктор вернулся ровно в тот момент, когда я разглаживала последние складки на платье.
- Поможешь? – Я передала ему небольшой кулончик, чтобы он закрепил его на моей шее, но помимо, ставших родными за столь короткое время, рук, моей шеи коснулись теплые губы, оставляя невесомые поцелуи, а я, как кошка, тянулась вслед за лаской.
- Нам надо собираться. – Хрипло сказал он, все-таки накидывая цепочку на шею. – Но это очень тяжело сделать, когда ты рядом, в непосредственной близости.
Я только улыбалась. Повернулась к нему корпусом и с удовольствием поцеловала губы, он ответил, но через долю секунды отстранился тяжело дыша, словно пробежал целую лигу.
В зал мы спускались рука об руку. Хозяин замка уже восседал во главе стола, Инолика и Эмиль сидели по правую руку, а вот нам осталось место по левую.
- Виктор, мальчик мой. – Лорд Гейтс-старший поднялся из-за стола, раскрывая объятия. – Вы заставили нас понервничать. – С укором произнес он, но улыбка так и оставалась в его глазах. – Прошу вас, садитесь. – Виктор подвинул мне стул, на долю секунды задерживая руки на плечах, за что получил теплую улыбку. Видим, данный жест не укрылся от хозяина, коршуном наблюдающим за нами.
- Ну чтож, Анита. – Начал хозяин, когда расторопные слуги расставили перед нами горячие блюда с ароматными перепелками. – Расскажите старику, что же сподвигло вас влезть в большую политику именно сейчас, спустя столько лет?
Анти нервничала. Было видно, как Эмиль чуть сжимает ее руку под столом в знак поддержки, но она нашла в себе силы начать говорить.
Рассказывала она без утайки и только правду. О том, как была свидетельницей расправы над близкими, о том, как Эмиль перенес ее в Академию, о дороге сопряженной с огромной опасностью… обо всем, что считала нужной.
- Постойте. – Перебил ее хозяин, когда рассказ подходил к концу – Но ведь вы не ответили на вопрос. Что, или правильнее сказать, кто заставил вас именно сейчас вмешаться в политику. Блоу хороший стратег, он хороший торгаш и, честно говоря, я, как член совета ведущий с ним непосредственный дела, не уверен, что юная дева, к тому из племени Маон будет уместнее на герцогском троне, нежели такой прожжённый политик, как Блоу.
Анита сглотнула. Я видела как она оглядывается по сторонам, в надежде на поддержку Эмиля и Виктора, но и мужчины выглядели обескураженными, а «старик» откинулся на спинку стула, наслаждаясь всеобщим замешательством.
- Но ведь он узурпатор. – Попыталась возразить она.
- И что? – Гейтс-старший махнул рукой, будто отгоняя неприятный ему диалог. – Как вы думаете, сколько членов совета из нынешней элиты, являются предками первых князей?
- Но ведь помимо экономических функций, верхушка власти несет ответственность еще и за магическую защиту своих территорий.
Граф недовольно посмотрел на Виктора. Скорей всего старик не ожидал, что разговор за обеденным столом может уйти в такое русло.
- Верно, но Блоу вполне справляется и с магической составляющей.
- Нет! – Воскликнула Анита. – Демоны терроризируют наши земли, пробиваясь через ослабленные земли.
- Но вы же понимаете, что мои земли слишком далеко от земель Блоу. Демоны, даже если они прорываются, для меня не несут никаких трудностей. Между нами еще, как минимум, два графства.
- И вы согласны отдать мои земли на растерзание демонам из-за того, что они недостаточно приближены к вашим?
- Вполне. – Анита нахмурилась. Казалось, еще чуть-чуть и из ее глаз брызнут слезы, но она довольно быстро взяла себя в руки, оставив себе лишь миг на слабость. – Дорогая. Вы собираетесь устроить переворот, апеллируя исключительно несостоятельностью Лорда Блоу как мага. Да, он забрал Герцогскую корону силой, оказавшись сильнее чем ваши родители. Да он поступил подло и нечестно, но… какое мне дело до того, какими путями он пришел туда, где находится сейчас. Он не задрал конские налоги, у него сильная функционирующая армия, его дети – маги. Мое графство вполне довольно сотрудничеством с герцогом Новарским на таких условиях.