Когда дверь звякнула, я обернулась и… чуть не выронила чашку.
Саша.
Тот самый, с которым мы ели малину прямо с куста, дрались подушками и однажды, будучи детьми, поклялись жениться, если к двадцати никого не найдём.
Но он изменился.
Вырос.
Он всё ещё улыбался той самой кривоватой улыбкой, от которой у меня в детстве щекотало в животе. Но теперь — высокий, уверенный в себе, в тёмной рубашке и тёплом пальто, он больше не казался мальчиком из соседнего двора. Он был… взрослым. И красивым. Даже слишком.
— Привет, Лис, — сказал он, и голос был всё тот же — чуть хрипловатый, тёплый, как глинтвейн.
— Привет… — я чуть запоздало улыбнулась и встала навстречу. — Ты… совсем другой. Не знаю даже, как это сказать. Взрослый. Или… красивый.
Он рассмеялся и обнял меня. Легко, по-дружески, но тепло. А я на мгновение замерла, почувствовав, как от его пальто пахнет морозом и чем-то знакомым — запахом воспоминаний.
— Ну, ты тоже изменилась. Но взгляд всё такой же. Упрямый и ищущий.
— Всё ещё ищущий, да, — пробормотала я и снова опустилась на стул.
Он сел напротив, склонившись чуть ближе. Между нами остался только стол и пара сантиметров воздуха, в котором вдруг повисло странное, тёплое напряжение.
— Знаешь, — начал он, подмешивая сахар в кофе, — я всё думал, какая ты теперь. Боялся, что станешь чужой.
Я смотрела на него — на чуть резче очерченные скулы, на уверенность в движениях, на то, как его взгляд не скользил, а задерживался. Он и правда стал другим. Но почему-то не перестал быть… моим.
Хотя теперь, когда в голове всё ещё путался Макс, его взгляды и невысказанные слова — всё становилось куда сложнее.
— А ты? — спросила я, глядя, как он обхватывает чашку ладонями. — Изменился не только внешне. Ты стал… не знаю. Увереннее?
Саша усмехнулся, отвёл взгляд на окно, где снег лениво опускался на тротуар.
— Жизнь учит. Армия, потом стажировка в другом городе… Два года, как будто десять. Иногда и сам себя не узнаю. — Он снова посмотрел на меня. — А ты, Лис, всё ещё бежишь?
Я моргнула.
— В смысле?
— Ты же всегда бежала вперёд. Искала, спорила, дралась за свою правду… но редко позволяла кому-то быть рядом. Ты и сейчас такая?
Я закусила губу. Это был не совсем тот вопрос, на который я была готова. Всё ещё бежала? Или уже просто металась?
— Не знаю, — ответила я честно. — Иногда кажется, что уже не бегу, а просто кружу по кругу.
Он кивнул, будто понял.
— Тогда, может, пора остановиться?
Мы замолчали. За соседним столиком кто-то тихо смеялся, официант в дальнем углу ставил тарелки с пастой, а между нами висела пауза, тёплая, но полная смысла.
— Помнишь, как ты однажды сбежала с урока, чтобы защитить того щенка на стройке? — вдруг сказал Саша, и уголки его губ приподнялись. — А я притащил в рюкзаке плед и печенье, потому что знал, что ты там застрянешь надолго.
Я засмеялась.
— А потом мы оба отмывались от грязи до вечера. Мама думала, что мы в болото ныряли.
Он смотрел на меня, и в этом взгляде не было насмешки — только нежность. Слишком прямая. Слишком неподходящая сейчас. Слишком не вовремя.
И всё же… почему от неё стало тепло?
— Я скучал, Лис, — тихо сказал он. — Не по образу. По тебе.
Я отвела взгляд. Макс всплыл в голове неожиданно остро — его голос, взгляд, нерешительные полутонкие шаги навстречу. А сейчас вот — Саша, из прошлого, вдруг ставший частью настоящего, и, возможно… чего-то большего?
Я не знала. Но ощущение, что стою на перепутье, стало отчётливым.
Он не давил. Просто сидел, обхватив ладонями чашку, и ждал. А я думала, как странно всё иногда складывается: когда сердце ещё не знает, куда хочет, а мир вдруг предлагает тебе выбор.
После кафе Саша предложил пройтись — медленно, без цели, просто так. День выдался серый, воздух пах зимней талой водой, но с ним рядом было спокойно. Даже слишком спокойно.
— Помнишь, как мы с тобой хотели сбежать на остров? — улыбнулся он, засовывая руки в карманы. — Ты вырезала пиратский флаг из футболки брата.
— Конечно, — усмехнулась я. — И еле не утопили надувную лодку в городском пруду. Нас тогда рыбак чуть не убил.
— Но было весело.
— Было просто, — поправила я.
Мы шли по скверу, мимо голых деревьев и одиноких лавок. Мимо людей с пакетами, детей на самокатах, молодых пар. А потом, будто сцена из кино, я увидела его.
Макс. Он стоял у автомата с кофе, с кем-то из ребят с параллели, смеялся, что-то жестикулировал. И в какой-то момент резко повернулся и взгляд поймал мой. На долю секунды. Всего.