В голове крутились те же кадры, как на заевшей плёнке. Лика, смеющаяся, чуть откидывая голову. Саша, наклоняющийся ближе, будто что-то шепчет ей на ухо. Она не отстраняется. Её глаза блестят.
Макс стиснул зубы. И чего ты хотел? Чтобы она вечно смотрела только на тебя, даже когда ты сам не решался сделать шаг? Он сел за стол, сцепив пальцы, и уставился в столешницу. В груди снова заныло. Привычно, тупо, будто снова и снова бьёт в то же место.
— Макс, ты дома? — послышался голос из коридора.
Он не ответил. Через пару секунд дверь распахнулась и в проёме показалась Алина, как всегда с телефоном в руках, с волосами, собранными в кривой пучок, и глазами, которые всегда всё видят, даже если ты думаешь, что спрятался.
— Чего такой мрачный? — она подошла ближе. — Опять спор с Ликой? Или уже официально влюблён и страдаешь?
Он усмехнулся. Криво.
— Не твоё дело.
— Значит, влюблён, — констатировала она и плюхнулась на стул напротив. — Кстати… а покажешь её когда-нибудь? Ну, просто… интересно.
Макс поднял взгляд.
— Зачем?
Алина пожала плечами.
— Не знаю. Она кажется настоящей. И доброй. А ещё мне нравится, как ты про неё говоришь, даже когда пытаешься притворяться, что тебе всё равно. Это мило.
Он вздохнул, откинувшись на спинку стула.
— Сейчас… не время.
— Потому что ты увидел её с тем парнем? — Алина прищурилась. — Я ведь не слепая, Макс. Вижу, как ты ходишь весь перекошенный. Но если она тебе правда нравится… не отпускай. Даже если страшно.
Он на мгновение замолчал.
— А если она уже выбрала не меня?
Алина улыбнулась.
— Тогда будь тем, о ком она пожалеет. А ещё — всё равно познакомь меня. Мне нужно знать, кто так ловко запутал тебе голову.
Макс фыркнул, но губы всё же дрогнули в слабой улыбке.
— Тебе всего пять лет, а ты уже философ.
Алина гордо выпрямилась на стуле.
— Мне почти шесть. И я смотрю мультики с моралью. А ещё ты сам говорил, что я умная. Когда уронил телефон, а я его нашла под диваном.
Он кивнул, сдерживая хриплый смешок.
— Это был один раз.
— Но важный! — торжествующе произнесла она. Потом задумалась. — А она красивая? Ну… вот Лика?
Макс не сразу ответил. Он смотрел на узкий квадрат света от окна, будто именно там могла быть подсказка. Потом тихо произнёс:
— Очень. Но главное, когда она рядом, всё как-то… правильно. Понимаешь?
Алина кивнула с такой серьёзностью, будто отлично знала, о чём речь.
— Это как когда мама печёт пирог, и в доме сразу тепло. Даже если до этого дуло из окна и всё было плохо.
Макс хмыкнул.
— Примерно так.
Алина встала, подошла к нему и, неожиданно для него, обняла за шею, коротко и крепко.
— Я всё равно хочу с ней познакомиться. Только ты не плачь. Я не люблю, когда ты ходишь, как мрачный призрак.
— Я не плачу, — пробормотал он.
— Просто на будущее, — кивнула Алина и побежала в комнату, по пути выкрикивая: — Если ты передумаешь — я надену своё платье с единорогами!
Макс остался на кухне, всё ещё чувствуя на шее её крошечные ладошки. Он вздохнул. Если даже пятилетняя сестра понимает, что у него внутри всё кувырком, может, и правда пора перестать прятаться?
Но, чёрт… Лика смеялась. Не с ним. И в груди снова заныло.
Макс сидел у окна, телефон давно погас в руке, отражая в стекле его лицо — мрачное, сосредоточенное, будто он решал уравнение со звёздочками вместо цифр. А может, и правда — пытался рассчитать, сколько слов в сообщении не покажутся ему жалкими.
Он начал набирать: «Привет. Хотел спросить…» Стер. «Если будет время, может, увидимся?» Снова стер.
Её лицо всплыло в памяти — улыбающееся, живое. Но рядом не он. Рядом был Саша. Уверенный, высокий, ухоженный до кончиков пальцев. Он говорил с ней легко, не запинался, не опускал глаза. Да и Лика рядом с ним будто расцветала — смеялась звонко, по-настоящему, без своих настороженных пауз, без «ты точно это имел в виду?».
Макс прикрыл глаза, откинулся на спинку кресла и прошептал себе под нос:
— Конечно, он ей подходит. Они смотрятся… логично.
Он хмыкнул. Логично. Как будто любовь это таблица умножения. А он… он неправильное число.
Алина просунула голову в комнату, в одной руке кисточка, в другой листок с размазанным сердцем.
— Ты написал?
— Почти, — выдохнул он.
— Тогда я рисую Лику с крыльями. Она ведь будет как фея?
Макс слабо усмехнулся.
— Будет.
Она исчезла, как маленький вихрь, а он посмотрел на экран телефона. Долго. До боли в глазах.
И всё же начал писать заново: «Если ты не занята завтра, я бы хотел тебя увидеть. Просто погулять. Без поводов. Мне правда этого хочется.»
Он почти нажал «отправить». И застыл.