— И что вы сделали?
— Тогда — ничего. Я был один, и я уже не так молод. Трое парней могли запросто вышибить мне мозги.
— А что было потом?
— Они расплатились и уехали, так и не поняв, что заставили меня поволноваться. Я вел себя совершенно естественно, поскольку не хотел лишних неприятностей. Но как только они набрали скорость, я вышел на дорогу, чтобы взглянуть на номера.
— Вы заметили номер? — спросил Харпер, надеясь вытащить туз из колоды.
— Нет, чуть-чуть опоздал. Я был без очков, и цифры слишком расплылись.
Заправщик нахмурился, сожалея об упущенной возможности.
— Пару минут спустя не спеша проехала патрульная машина. Я остановил ее и рассказал полицейскому про ту девушку. Он сказал, что разберется, и на полной скорости помчался за «тандербагом».
В слезящихся глазах старика вспыхнула надежда.
— Ему удалось что-нибудь найти?
— Да — собственную смерть. Они выстрелили ему в шею и в живот. Он протянул недолго.
— О господи! — Старик потрясенно сглотнул и с трудом проговорил: — И я отправил его за ними…
— В случившемся нет вашей вины, отец. При данных обстоятельствах вы сделали все, что могли.
Харпер подождал, пока старик придет в себя, потом спросит:
— Эти парни что-нибудь говорили насчет того, откуда они приехали или куда направляются?
— Они произнесли ровно одно слово, и только. Высокий блондин опустит окно и сказал: «Десять». Я спросил про масло и воду, но он лишь раздраженно покачал готовой. Все остальные молчали. У девушки был такой вид, будто ей многое хотелось сказать, но она боялась заговорить.
— Как они выглядели? Опишите как можно подробнее.
Старик облизнул губы.
— Блондин сидел за рулем. Крепкий парень лет двадцати пяти, светлые волосы, голубые глаза, сильный подбородок. Чисто выбритый, с приятной интеллигентной внешностью. Его даже можно было бы назвать симпатичным, если бы не взгляд, злобный как у змеи.
— Никаких шрамов или других особых примет?
— Нет, ничего такого не заметил. Хотя вот что скажу — он был очень бледен. Как и двое других. Ну, знаете, как будто они сильно волновались.
Заправщик многозначительно посмотрел на Харпера.
— Судя по тому, что случилось, у них были для этого причины.
— Я тоже так думаю, — согласился Харпер. — Вполне возможно, они недавно покинули тюрьму. Сбежали или были отпущены под залог — скорее всего, первое, судя по их поведению.
— Вот и мне так кажется.
— Они не были пьяны? — спросил Харпер, рассчитывая выйти на след в том месте, где купили выпивку.
— Насколько могу судить, все были абсолютно трезвые.
— Что еще можете добавить?
— Парень рядом с водителем — такой же крепкий, примерно того же возраста. Черные волосы, серые глаза, чисто выбритый. Такой же бледный и с таким же злобным взглядом. Третьего, сзади, я так и не смог толком разглядеть.
— А что насчет девушки?
— Около двадцати лет, карие глаза, каштановые волосы, слегка полновата. Симпатичная, но не красавица. На ней было горчичного цвета пальто, желтая блузка и янтарные бусы. Руку она подняла к окну, на пальце было кольцо с опалом.
— Знак родившегося в октябре. Превосходное описание, отец.
— Как я уже говорил, я обратил внимание на ту девушку, — сказал старик.
— Как были одеты парни?
— Все трое одинаково — темно-зеленые пиджаки, серые рубашки с воротником, темно-зеленые галстуки. Как будто они были в форме без пуговиц и нашивок. Никогда не встречал подобной одежды, а вы?
— Нет, — признался Харпер — На тюремную одежду тоже не похоже. Возможно, это спортивные костюмы, украденные в каком-нибудь магазине.
Он задавал вопросы еще минут пять и под конец спросил:
— У вас здесь есть телефон?
— Конечно. С задней стороны.
Заправщик проводил Харпера и показал на аппарат.
— Пожалуйста.
— Полиция штата слушает! — прорычал голос в трубке — Капитан Ледсом.
— Мне сегодня везет, — заметил Харпер, бессознательно подтверждая мысли того, кто находился на другом конце провода. — Вы-то мне и нужны.
— Кто говорит?
— Харпер. Помните меня?
— А, значит, кое о чем забыли сообщить?
— Я сообщил вам все, что было мне известно на тот печальный момент. С тех пор я откопал еще кое-что.
— Например?
— Машина, которую вы ищете, — зеленый «тандербаг» недавней модели, в нем сидят трое парней и девушка. У меня есть описания всех, кроме одного.
— Где, черт побери, вы все это узнали? — взорвался Ледсом.
Улыбаясь про себя, Харпер рассказал где и как.