— Я не против.
Получив согласие мамы, Ксюша направила на папу тот же вопросительный взгляд. Гена для вида морщил лоб и после недолгой паузы выдал ожидаемый ответ:
— Забирайте. Не бросать же на улице.
3
Ухоженный и довольный Снежок азартно гонял по полу матерчатую мышку. За каждым его взлётом, прыжком и замиранием с улыбкой наблюдала Ксюша. Потом она взяла графический планшет и, ловко орудуя стилусом, принялась набрасывать портрет кота. Она рисовала с самого детства, а в последнее время всерьёз увлеклась цифровой графикой и 3D-моделированием.
Закончив рисунок, Ксюша повернула планшет к Снежку: «Смотри, это ты!» Кот лениво потянулся, ткнулся холодным носом в экран, пошевелил усами и, не обнаружив ни запаха, ни движения, отвернулся. Ксюша взглянула то на изображение, то на оригинал и покачала головой. Она уловила разницу: нарисованный кот вышел беззаботно-радостным, а настоящий Снежок был просто тихо доволен.
Пока Ксюша увлечённо рисовала кота, она не заметила, как Гена, подкравшись, заснял процесс на телефон и сейчас показывал видео Юле.
— И как мы раньше не додумались завести зверушку? — умилялась Юля, глядя на дочку, рисующую кота. — А раньше одних фантастических тварей рисовала.
— У Ксюши развитая фантазия. Не вижу в этом ничего плохого. А насчёт питомца… Знаешь, я думаю, хорошо, что раньше не взяли.
Юля вопросительно и с определённой долей удивления посмотрела на Гену. Она явно хотела услышать уже заготовленное им объяснение.
— Со Снежком связана история. Это не просто кот, которого принесли от знакомых. И… не знаю, как выразить… Вовлечённость в его судьбу придаёт ему ценности в её глазах. Плюс ребёнок учится жизни.
Юля улыбнулась в знак согласия и поцеловала мужа.
Ксюша тем временем гладила кота, который вальяжно растянулся на диване в её комнате и урчал, прикрыв от блаженства глаза. Вдруг Снежок резко вскочил, пронёсся через комнату и в один прыжок взлетел на подоконник.
Девочка подошла к окну и увидела внизу Бориса. Тот шагал по тротуару в форме охранника. Он сторожил вход в контору. Гордился этой своей работой и называл ее службой.
Снежок проводил Бориса грустными глазами и устроился лежать там же, на подоконнике.
— Скучаешь? — Ксюша с грустью посмотрела на кота и погладила его. — Пойми, глупенький. Тёти Лены больше нет. А он тебя не хочет.
В тот же вечер Ксюша спросила маму: почему кот, имея всё, скучает по тому, кто его выгнал?
— Привязанность — штука нелогичная, — мягко ответила Юля. — Может, он и не по нему, а по дому прежнему. По тому, что потерял и не может найти.
Ксюша подошла к коту, взяла его на руки и крепко, молча, прижала к себе.
4
Спустя несколько дней после смерти Бориса по лестнице поднимались двое санитаров. У двери его квартиры их ждал участковый.
— Тяжёлый? — осведомился один, поправляя перчатки.
Участковый молча кивнул на коридор, где прямо у порога лежал труп.
— А, ну эт дохлый совсем, — поймав на себе вопросительный взгляд участкового, санитар поправился. — В смысле, худой.
Снежок устроился у входной двери, встав столбиком и мелко-мелко перебирая коготками по дереву. Настойчивое поскрёбывание было ответом на собственное нетерпение.
— А ну-ка перестань, — мягко сказала Юля, подойдя и глядя на него. — Не выпрашивай, гулять не выпущу. Ты у нас тепличный, домашний.
В дверь позвонили. Юля, прижимая к себе Снежка, открыла и замерла: на пороге стоял участковый.
— А что... что-то случилось? — сходу спросила она, и в её голосе прозвучала тревога.
— Случилось, — кивнул он без улыбки, переступив порог. — С вашим соседом, Борисом. В каких вы с ним отношениях были?
— Так же, как и весь подъезд, — пожала плечами Юля. — В напряжённых.
— А друзья у него были? Гости какие?
— Чтобы кто-то к нему приходил? — удивилась она. — Нет, не припоминаю. Он был... сам по себе. И со всеми скандалил.
В этот момент Снежок вырвался у Юли из рук и рванул вниз по лестнице.
— Снежок! — крикнула Юля и помчалась за ним.
В тот миг, когда санитары несли носилки с телом через входную дверь, Снежок юркнул между их ног и выскочил на улицу.
— Держите кота! — крикнула санитарам Юля, но те только развели плечами.
Как только санитары освободили проход, Юля выбежала из дома и помчалась по двору, высматривая кота.
Санитары тем временем погрузили тело и захлопнули дверцы. Когда труповозка, урча, тронулась с места, из-под крыльца выскочил кот и, не отставая, помчался за ней.
Не найдя Снежка во дворе, расстроенная Юля возвращалась домой, ступая в домашних тапках по мокрому осеннему асфальту. Перед подъездом стоял участковый.