Отиде в малкия бокс и се засуети, за да приготви съставките, които беше донесла от кухнята само преди час. Яденето щеше да е готово чак след два часа. Достатъчно време, за да се изкъпе и отново да се преоблече.
Дълго лежа отпусната във ваната, през отворената врата го гледаше как спи. Всъщност никак не й беше неприятен. Такова сладко момче беше. И все пак…
Докато лежеше във водата, усети, че си спомня за плуващия Цу Ма — голата му гръд, пригладената му назад коса; ботушите му, така здраво стъпили на земята под масата; плътните топли вибрации на гласа му.
Цу Ма…
Отново отвори очи. Момченцето още спеше. Момченцето, неин съпруг. Тя потръпна, след което се размърда във водата. Време беше да се облече и да се погрижи за ястието.
Щом се събуди, той откри, че тя е седнала до него и го гледа. Извърна се, погледна таймера си и се прозя. Беше спал повече от два часа.
Надигна се и дълбоко си пое въздух.
— Какво е това? Как вкусно мирише!
Тя се усмихна и стана. Миг по-късно се върна с купа и пръчици. Той ги пое, помириса храната, после бодна с пръчиците, държейки купата близо до устата си. Примлясна доволно.
— Чудесно е! Какво е това?
Тя беше коленичила до леглото и го гледаше.
— По рецепта на баба ми е. Вълчи ягоди, задушени с говеждо. Тоник за енергията ян… — Щом забеляза намръщеното му чело, тя се засмя. — Афродизиак, съпруже мой. Подсилва мощта и издръжливостта.
Той кимна въодушевено.
— Хубаво е. Баба ти е била умна жена, а ти, любов моя, си прекрасна готвачка.
Тя сведе поглед и се усмихна.
— Съпругът ми е твърде любезен.
За миг той остана неподвижен — само я гледаше, за стотен път смаян от крехката й красота — а после отново се захвана да яде, осъзнавайки със смях колко е огладнял.
— Трябва ли ти още нещо, съпруже? Нещо, което да направя за тебе?
Той отпусна купата и се усмихна.
— Не, но тъкмо ми напомни. Има нещо, което трябва да свърша. Дреболия — и след това съм свободен до края на деня. Можем да пояздим, ако искаш.
Тя го погледна със светнали очи.
— Много бих искала!
— Добре. Тогава ще повикам Нан Хо…
Тя го прекъсна — нещо, което нямаше обичая да прави:
— Прости ми, съпруже, но това е невъзможно.
— Невъзможно ли? — Ли Юан се намръщи, после се засмя. — Не те разбирам.
Тя сведе глава — малка, покорна.
— Боя се, че се наложи да уволня майстор Нан. Той…
— Да го уволниш?! — Ли Юан остави купата, изправи се и я погледна. — Добре ли чух, Фей Йен? Уволнила си моя вътрешен шамбелан?
— Наложи се, господарю…
Той поклати глава, след което отмести поглед от нея.
— Кажи: защо го уволни?! Какво е направил?
Тя вдигна очи към него, после отново сведе глава.
— Господарят ми ще ми се разгневи…
Той отново я погледна.
— Значи, имам причина да ти се разгневя?
Тя вдигна глава и го погледна в очите. Нейните бяха оросени от сълзи. Опита се да се стегне; но въпреки това продължаваше да се вълнува. Никога не я беше виждал по-красива, отколкото в този миг.
— Аз съм твоя съпруга, принце мой. Нямах ли основателна причина да се ядосам на този човек?
Той се разсмя — вече беше съвсем объркан.
— Фей Йен… говори по-разумно. Нищо не мога да разбера.
Тя сведе поглед и преглътна. Внезапно лицето й така помрачня, че сърцето му се късаше.
— Момичетата… Нан Хо беше довел момичета… — тя потръпна. — Момичета за твоето легло…
Той продължително си пое дъх. Значи… беше го разбрала погрешно.
— Прости ми, любов моя, но нямаш причини да се ядосваш на Нан Хо. Идеята не е била негова. Аз го помолих да доведе тук тези момичета. Трябваше сам да ги доведа.
— И това оправя нещата?! — гласът й беше сломен, изпълнен с болка. — Как можа, Юан? Не съм ли ти добра съпруга? Лишавам ли те от нещо? — тя вдигна поглед към него. Беше почти непоносимо да гледа болката в очите й. Когато отново заговори, гласът й беше преминал в шепот. — Или вече съм ти омръзнала?
Той поклати глава.
— Не… ти никога няма да ми омръзнеш! Но си ме разбрала грешно…
— Грешно? — внезапен гняв се разгоря в очите й. — Водиш тук тези момичета — момичета, споделяли леглото ти — и твърдиш, че съм те разбрала грешно?!
— Фей Йен…
— Тогава го отречи! Погледни ме в очите, съпруже, и отречи, че си ги притежавал!
Той потрепери.
— Не е така, както си го мислиш. Аз…
Но колебанието му й беше достатъчно. Тя горчиво оброни глава. Ръцете й нервно подръпваха роклята в скута й. После гневно се изправи.
— Фей Йен! Трябва да ми повярваш…
Тя му хвърли яден поглед.
— Да ти повярвам!? На тебе!?