Десятиминутный пропагандистский фильм был просмотрен на едином дыхании. Показывалось и рассказывалось, что благодаря мудрому руководству Всемирного правительства, человечество стоит на пороге новой эры – эры бессмертия. Портреты правителей, массовые манифестации радостных и счастливых людей. Несколько раз на экране возникало изображение величественного шара-глобуса в жёлтой пустыне. Говорилось, что регулятору вращения Земли не страшны никакие катаклизмы. Это чудо человеческой мысли будет служить людям многие тысячелетия.
Когда зажёгся свет, в зале вспыхнули восторженные аплодисменты. На сцене появился седоволосый профессор Келдешберг – Президент всемирной академии наук. Импозантности ему придавал хорошо сидящий серый костюм. Он жестом пригласил Рэйда занять место рядом с собой, за столом со множеством пузатых микрофонов на массивных металлических подставках. Пока Рэйд шёл, аплодисменты превратились в овацию. Слепящие прожектора будто ударили, Рэйд зажмурился от лёгкой боли в глазах и от счастливого головокружения.
- Прошу садиться, - сказал профессор.
Все в зале сели. О боже, они ещё и вставали? «Ну, парень, - мысленно сказал себе Рэйд, - ты совершенно обалдел, если не контролируешь реальность. Успокойся, возьми себя в руки и найди слова, чтобы объяснить всё просто и доходчиво». Ха, просто и доходчиво! Это как раз-таки труднее всего. Здесь ведь не учёный совет, где Рэйд без труда сыпал бы длинными формулами, здесь пресс-конференция, журналисты со всех точек планеты – вон, поглядите-ка, сидят с открытыми ртами, облачённые в разные балахоны, чернокожие, бледнолицые, узкоглазые, лупатые, рыжие, конопатые…. Рэйд усмехнулся - ох и накрутила же матушка-природа! А зачем, спрашивается, было всё так усложнять? Почему было не пойти по линии наименьшего сопротивления? Но эта же пестрота Рэйда и успокоила, она придала ему собственной важности. Да и наверняка Рэйду стало бы скучно, если бы в зале сплошняком сидели одинаковые манекены с голубыми глазами, и сам он был таким же манекеном. Нет, пусть люди остаются разными, вполне достаточно того, что все давно уж позабыли свои языки и говорят только на английском.
Рэйд машинально потрогал рукой узел галстука, что утром повязала ему Леда – не сбился ли набок? Нет, не сбился. Ну что ж, он готов отвечать на любые вопросы. Хотя… нет, может быть, всё-таки не на любые. Рэйд наклонился к уху профессора, взгляд наткнулся на торчащие из ушной раковины седые волосы:
- Профессор, почему рядом с нами нет никого из Института Времени?
- Ни к чему. Главный герой у нас сегодня Вы.
- Да, но свойства времени – это не совсем моя тема. Специалисты объяснили бы лучше.
Кажется, профессор несколько смутился. Или только так показалось?
- На Западном побережье тайфун, авиарейсы отменили, - помедлив, сказал профессор. – Но ничего. Для популярного объяснения Ваших познаний более чем достаточно. Да и я кое-что скажу.
И громко обратился к залу:
- Господа, для начала давайте поздравим мистера Адомса с присуждением ему высокой правительственной награды за феноменальное открытие в области инерционных энергий - сказал профессор в микрофон.
Снова аплодисменты. Рэйд заметил, как объективы громоздких телекамер развернулись с профессора на него, Рэйда. Красивый, резко очерченный изгиб его губ тронула довольная улыбка.
- А также с назначением мистера Адомса генеральным директором научного центра инерционных исследований, - продолжил профессор. - Отныне мистер Адомс – моя правая рука.
Снова овации. А вы как думали, господа?
- И позвольте мне небольшое вступительное слово.
Профессор вышел из-за стола, видимо ему так было проще общаться с аудиторией. Подождал, пока наступит полная тишина:
- По-стариковски оглядываясь в прошлое, мне хочется ещё раз напомнить, насколько мудры были наши Правители, когда три десятилетия назад – подумать только, многих из вас ещё не было на этом свете! – так вот…
Профессор на секунду прервался, очевидно, потеряв основную нить мысли, но быстро поправился:
-…так вот, когда три десятилетия назад наше мудрое Правительство приняло единственно правильное решение, отказавшись от космических исследований и направив все мировые ресурсы, весь научный потенциал планеты в иное русло. Зачем нам Луна, зачем нам Марс? Что делать нам там, на этих далёких, холодных и пыльных тропинках? Не было затеи более бессмысленной и бесполезной! И как правильно, что группа лжеучёных так называемого космического направления была вовремя разгромлена и предана остракизму. Это позволило нам сосредоточиться на единственно верном направлении – поисках бессмертия. Открою вам секрет - учёные ещё несколько лет назад вплотную подошли к тому, чтобы управлять течением времени, изменяя параметры вращения земного шара. Теоретически. На пути стояло лишь одно, но непреодолимое препятствие - инерционные потоки невиданной разрушительной силы в случае остановки и поворота Земли вспять. Как их обуздать? Согласитесь, это ведь не автомобиль притормозить да развернуть в другую сторону, хотя не каждый и здесь справляется. Но теперь, после недавнего революционного открытия мистера Адомса появилась практическая возможность для воплощения в жизнь вековой мечты человечества! Всемирная академия наук зарегистрировала открытие мистера Адомса под названием «Закон дружественных энергий», хотя сам мистер Адомс упорно продолжает называть его законом… э-э-э… любви, мистер Адомс, я не ошибся?