- Только давайте всё-таки перейдём в тень, - предательски слабым голосом продолжил Рэйд, - а то из-за этой жары…
Он не закончил, лицо побледнело, исказилось в гримасе, и через секунду Ник увидел Рэйда уже в нескольких шагах от себя, согнувшимся над чахлыми кустами. Рэйда стошнило. После он стоял, растерянно встряхивая головой, не зная, чем вытереть губы – у этого мальчишки не оказалось носового платка. И желудок тут, конечно, ни при чём. Этот парень, если не умом, то нутром почувствовал, какую кашу заварил. Вот это нутро и взбунтовалось. Ник вздохнул, его рука потянулась в нагрудный карманчик куртки, он участливо протянул Рэйду свой платок. Рэйд взял, благодарно кивнул.
Потом они присели на старой некрашеной скамейке под единственным деревом – тутовником, причудливо изогнутым в борьбе с изнуряющими суховеями. Со стороны могло показаться, будто отец и сын решили отдохнуть перед дальней дорогой. Рэйд действительно почувствовал что-то вроде лёгкой досады на себя. В конце-концов, этот человек намного старше. Да, неотёсан, простоват, наверняка пишет с жуткими грамматическими ошибками, но этот добрый и участливый взгляд, с которым Ник протянул ему носовой платок… Платок, между прочим, оказался свежим, отглаженным, наверное, жена Ника позаботилась, видать, положила ему целую стопку. Он что-то там говорил о ней недавно. Что? А, вот что – она мечтает о маленьком домике у Предгорья, где много хвойных лесов, а это с её астмой было бы так полезно…
- Так что же Вам не по душе, мистер Николсон? – спросил Рэйд. Странно, но он почувствовал себя несколько успокоившимся. Дрожь в пальцах исчезла.
Ник покряхтел. Не хотелось бы перечить своему молодому и самолюбимову начальнику, но…
- Видите ли, у меня ведь никто не спрашивал – а хочу ли я бесконечное количество лет видеть по утрам в зеркале свою собственную физиономию?
- Почему же не спрашивали? Проводился праймериз – общество практически единогласно выразило своё мнение. Все только и говорят об этом, ждут. Посмотрите, какие отклики в газетах! Вы разве не голосовали?
- Как же, ходили вместе с женой. Проголосовали «за», хотя накануне вечером оба были против.
- Утро вечера мудренее, - усмехнулся Рэйд. – Но, если серьёзно, я не удивлён. Вечером вас тянули назад отголоски привычных тысячелетних представлений. Но новое всегда пробивает себе дорогу сквозь любые преграды. На подсознательном уровне это случилось и с вами. Кстати, все самые продуктивные идеи ко мне тоже приходят по утрам, особенно, в последнее время.
Рэйд уже слегка вошёл в привычный азарт.
- Поверьте, - заговорил он горячо, - и психология вечного, бессмертного человека изменится. Он отнюдь не станет тяготиться своим бессмертием, наоборот, будет окрылён, избавится от всех страхов и фобий, его жизнь получит новые, неведомые ранее краски. Мы на пороге эпохального, невиданного в истории человечества события!
- И когда же, Вы полагаете, эта катавасия начнётся? – вопрос Ника прозвучал совсем не радостно.
- Решать, конечно, не мне, но я внёс предложение. По всем параметрам это целесообразнее и практичнее осуществить в новогоднюю ночь. Запомните, мистер Николсон, - патетически воскликнул Рэйд, - через считанные месяцы, скорее всего, в канун нового, 1961 года Земля повернёт своё вращение вспять, и человечество вступит в эпоху бессмертия.
Седая голова Ника упрямо качнулась, он что-то хотел возразить, но не успел - из казённого домика метрах в пятидесяти от них, появилась радистка Мадлен, белокурая девушка в сером, строгом, закрытом платье - ничего вызывающего на рабочем месте, такова была установка свыше.
- Мистер Адомс, - крикнула она, - получено разрешение на связь. Делать звонок к Вам домой?
Рэйд резко поднялся. Наконец-то! Сейчас он услышит голос Леды.
- Конечно! – крикнул он сорвавшимся голосом. – Конечно, вызывайте. – Повернулся к Нику. – Извините, ладно?
Леда, Ледушка! Как долго он не слышал её голоса, не видел, не сжимал её в своих объятиях. Рэйд совсем измучился, его стали преследовать эротические сновидения. И как там их малыш, их солнышко, их радость? Когда Рэйд уезжал, он был совсем крохой. А теперь-то, теперь какой? Стал ли ещё больше похожим на папу?
Рэйд сорвался с места к домику. Ник устало и понимающе улыбнулся. Мальчишка! Большой, сильный, умный, самоуверенный мальчишка!