- Здравствуй, Ульяна.
Вы... вы пришли...- тупо отозвалась я.
- Решил поздравить тебя с нашей победой лично, - его улыбка выбивала почву из-под ног. Я не знала, куда себя деть, и только и думала, что, возможно, выгляжу нелепо в новом сарафане.
- Спасибо.
Щеки продолжали пылать и должно быть раскраснелись уже так, что были похожи на спелые помидоры.
- И это все? - удивился Артур, и от его вопроса я была готова провалиться сквозь землю. Что мне сказать? Что сказать? Я решительно не знала, как себя вести и готова была взвыть от этого.
- Эээ...
- Пригласишь к себе на минутку? - он слегка наклонил голову, словно потолок мешал его высокому росту, и чуть нахмурил лоб. Не сердито, нет. Казалось, просто напряженно ждал ответа.
- Конечно! - едва не подпрыгнув в воздухе, заулыбалась во весь рот. - Проходите!
Я повела его на кухню, радуясь, что успела прибрать все после обеда, и сейчас она сияла чистотой. Артур сел на один стул, а я села рядом.
- А мы вчера с тетей Раей торт ели. Шоколадный. Будете? - смущенно на него посмотрела и устыдилась собственного предложения. Он же мужчина! Может и торты вовсе не любит, а я лезу!
- Буду, - усмехнувшись, согласился, а я подскочила со стула, распахнула холодильник, где лежала еще добрая половина торта со вчерашнего вечера.
Посуды у меня было мало. И пришлось положить куски в те тарелки, из которых ела суп, но Артур на это не обратил никакого внимания.
Пока расставляла тарелки, Артур поднялся и спросил позволения закурить. Я распахнула форточку и, конечно, разрешила. Потянуло легким терпким дымом.
- Сама не балуешься? - спросил он, стряхивая пепел, стоя у самого окна и поглядывая на улицу.
- Я? Нет! - смущенно улыбнулась.
- Это хорошо...- как-то странно произнес он. Обернулся и, стрельнув не глядя окурок, добавил, - ты будущая мать.
Он спокойно ел торт, запивая его чаем, а я сжала ладони между коленями, чтобы Артур не заметил, как меня потряхивает и смущает его внезапный визит. Моя кухня была небольшой, но казалась просторной из-за отсутствия большей части мебели. Старый холодильник нашла по объявлению в газете, его отдали даром. Стол точно также. Стулья притащила Раиса Исааковна, равно как и два настенных шкафа и небольшую мойку. А плита досталась от прежних хозяев, со старой аварийной квартиры. Работала всего одна конфорка.
- Артур Леонидович...
- Можно просто Артур, - сказал он, и я вспыхнула.
- Артур, а вы... просто так в гости приехали? Или мы с вами что-то еще не закончили? - мой вопрос казался глупым. Обычно первым делом Артур говорил о делах, да и вообще, все время он говорил только о делах.
На меня вдруг посмотрели серьезные серые глаза. Артур был так близко, что я могла разглядеть каждую черточку его красивого лица. Но делала это с опаской, потому что красота его была по-настоящему дьявольской. Стоило ему скрыться из поля моего зрения, как я уже начинала сомневаться, возможно ли быть таким красивым и мужественным одновременно. Но, видя его воочию, убеждалась - Артур был именно таким.
- Ульяна, - он протянул мое имя медленно, нарочно растягивая. От его тона живот скрутило, а внутренности вытянулись в струну. - Я хочу тебя пригласить на ужин.
Сначала я решила, что ослышалась, и даже придвинулась к нему ближе, словно ждала повторения последней фразы.
- Что? - тихо спросила я.
- Пригласить на ужин, - повторил Артур и мягко улыбнулся. Теперь я знала значение фразы «проглотить язык», я сидела и только и могла открывать и закрывать рот, силясь выдавить хоть слово.
- Хочешь? - он придвинулся навстречу, и от его близости стало жарко. Меня буквально опалило, а в груди возникло такое смятение, что больше всего на свете хотелось сейчас скрыться куда-нибудь, затаиться в уголке и прийти в себя, подумать, обмозговать ответ и не ударить в грязь лицом тупым ответом.
- Я... - наконец смогла выдавить из себя, и стало чуть легче, но лицо продолжало полыхать, а сердце разрывалось от бешеного стука, - не знаю. Это неожиданно...
- Просто скажи «да» или «нет», - усмехнулся Артур, но в словах я не чувствовала насмешки, скорее он был напряжен, - всего одно слово.
- Ммм...
- Ну же, Ульяна? - он посмотрел на меня так, как смотрят на ребенка, пытаясь уговорить сделать то, чего тот боится. В какой-то степени так и было. - Ты угостила меня удивительно вкусным тортом, - я быстро глянула на его тарелку, на которой лежал едва тронутый кусок, - а я взамен угощу тебя потрясающим ужином.
От чего-то мне трудно было ответить простое «да», хоть и очень хотелось, и вместо ответа я лишь коротко кивнула. Артур снова улыбнулся, все также мягко, ласково, и коснулся моего плеча рукой.