в котором я провела большую часть своей жизни. Раиса Исааковна сегодня работала, но обещала вырваться на часок другой. Сквер был почти пуст, обычно народу здесь гуляло мало. Я села на одну из скамеек, повернувшись спиной к серому зданию, который кроме как сжимающей грудь тоски ничего больше не вызывал. Мне не всегда там было плохо, конечно, нет. Но теперь мне было с чем сравнивать. Это теплое ощущение уюта и покоя, жить в обычной квартире, когда рядом есть человек, которого любишь, не идет ни в какое сравнение с переполненным чужими людьми сиротским домом. Я обернулась назад и принялась высматривать тетю Раю, нервно покусывая губы. Солнышко ласково припекало, высоко в деревьях чирикали маленькие птички, рядом неспешно прошлась молодая женщина, укачивая ребенка в коляске. Рядом с ней шел муж, неся в одной руке упаковку памперсов, а в другой держал телефон возле уха. Просто идиллия. Я улыбнулась этой паре вслед, у их малыша все будет хорошо. У него есть папа и мама, что может быть для него важнее? Мне так не терпелось увидеть тетю Раю, что я пришла на полчаса раньше назначенного времени, и хотя понимала, что прямо сейчас она выйти не может, все равно высматривала ее, ждала, когда распахнутся главные двери, и мы сможем нормально поговорить и помириться. Сколько времени я провела у этих железных ворот, выглядывала из старых окон на улицы, желая вырваться оттуда, но и одновременно страшась этого? Маленькой девочкой я мечтала, чтобы меня удочерили, потом мечтала, чтобы меня удочерила тетя Рая, и горько обижалась, что она этого не делала. Сейчас я понимаю, ей бы просто не позволили. Давно разведенная одинокая женщина, она не могла забрать меня из места, где был за нами контроль и присмотр, и увести в свою малосемейку. Ей бы не удалось уделять мне достаточного внимания из-за графика ее работы, не говоря уже о материальном обеспечении. Но понимать головой одно, а чувствовать совсем другое. К горлу внезапно подкатил комок, когда знакомая фигура торопливым шагом направилась к воротам. Раиса Исааковна оглянулась назад и что-то крикнула женщине, выглянувшей из окна первого этажа, махнула ей рукой. Мне почудились привычные запахи приюта, стерильно-чистые, перемешанные с запахом старых игрушек и готовых обедов. На ней старый изумрудного цвета плащ, я хорошо помню большие круглые пуговицы на нем, одну из них я как-то очень давно случайно оторвала, пока зареванная цеплялась за нее, потому что не хотела, чтобы она уходила домой. Не помню, почему я тогда так расплакалась, но пуговицу оторвала прямо с корнем. Тетя Рая увидела меня и, перебежав через дорогу, замедляя шаг, приблизилась к моей скамейке. Я поднялась ей навстречу, мы обе остановились и замерли. Лицо тети Раи казалось обеспокоенным, она рассматривала меня и, наверное, удивлялась моему внешнему виду. В новеньком платье и легонькой курточке, от которой приятно пахло дорогой кожей, остроносые туфельки на низком каблуке. Ничего общего с той Ульяной, которую она видела в последний раз. Я первая не выдержала и шагнула вперед, женщина распахнула объятия, и мы обнялись. - Теть Рай! - невольно всхлипнула, в носу предательски защипало, и я быстро захлопала глазами, - я так рада вас видеть! Простите меня, пожалуйста, простите! - Уличка! - прошептала она, крепко обнимая, а затем отстранилась, чтобы увидеть мое лицо, - не надо. Не извиняйся, ну что ты! Ласково провела по моим волосам, погладила по щеке. - Ты словно совсем другая стала, - со вздохом сожаления заметила она, - но что случилось, он тебя обидел? - Нет, нет! - я быстро замотала головой, - я просто соскучилась! К тому же мне очень стыдно за все свои слова, которые вам наговорила. Мы опустились на скамейку, я взяла обе руки тети Раи в свои ладони, они были теплые и мягкие, родные. Она вздохнула, все еще с тревогой заглядывая в мои глаза. - Честное слово, у нас с Артуром все хорошо, - немного помедлила и смущенно продолжила, - я замуж за него выхожу, теть Рай! Я люблю его, а он любит меня. Глаза совсем увлажнились, грудь распирало от переполняющих чувств. Вот, я сказала о самом главном дорогому мне человеку и отчего-то сильно стыдилась собственного счастья, словно не уверена была, заслуживаю ли я его, обычная девчонка из детдома, ненужная даже собственным родителям. - Ох! Когда же успели, - обескураженно пробормотала тетя Рая. - Вы простите меня, тетя Рая, за все простите. Я не хотела вас обижать, честное слово не хотела! - Ну, все, все! Забыли! Что было, то было, - успокаивающе проговорила она, - я ведь тоже тебя обидела, правда? Иначе ты бы не обидела меня. Ох, девочка моя! - и она снова крепко обняла меня. До чего приятно помириться, поговорить, иметь возможность рассказать ей о самом заветном. Мне хотелось увести тетю Раю в ближайший кафетерий, накормить обедом, ведь из-за меня она, возможно, останется голодной до самого вечера, уделив мне время в свой перерыв. Но она отказалась, сославшись на отсутствие аппетита, а я не хотела слишком сильно настаивать, хотя и испытала разочарование. Видела, она по-прежнему мало доверяет Артуру, но я больше не собиралась на это сердиться. Ей просто нужно дать время. - Честное слово, не знаю, что и думать, - Раиса Исааковна плотнее закуталась в плащ, хотя не похоже, что ей было холодно. - Вы просто порадуйтесь за меня, теть Рай, - я улыбнулась, - Артур очень хороший, я сейчас с ним живу, он меня с родителями познакомил. У нас все очень серьезно. - Ульяна, - женщина нервно затеребила ремешок своего плаща, - ты так уверена в своих чувствах к нему? - Почему вы спрашиваете? - искренне удивилась я. - Артур Леонидович мужчина, конечно, видный, но ты не задумывалась, что твоя влюбленность к нему может быстро пройти? Тем более брак - это очень серьезно. - Понимаю, но мы же не торопимся идти писать заявление, - терпеливо объяснила я, - Артур лишь четко обозначил свои позиции, разве это плохо? Он никогда не собирался играть со мной, чтобы потом выбросить, как вам кажется. Последние слова получились более резкими, и я быстро замолчала. Не хватало еще снова поругаться. - Обещайте мне, - снова вцепилась в ее руки, хранившие так много тепла, дарившие мне ласку, - вы ведь придете, когда это случится, правда? Будете рядом со мной? - Если ты этого хочешь, конечно, буду, - со вздохом согласилась она. - Но запомни! Что бы не случилось, знай, ты Артуру ничего не должна, понимаешь? Может, он и богат, и тратит на тебя сейчас кучу денег, но это не значит, что ты будешь ему как-то должна. Никогда не терпи, если обидит, или станет делать тебе больно! Почувствуешь, что хочешь уйти - уходи! - Теть Рай! - воскликнула я, - Артур никогда меня не обидит! - Уля! - Раиса Исааковна строго на меня посмотрела. - Даю слово, терпеть плохого к себе отношения не буду, - на полном серьезе согласилась, чтобы на сердце у женщины стало легче. Ведь у самой внутри все пело, я продолжала парить в облаках и не могла и представить, что кто-то сумеет скинуть меня вниз на бренную землю. Расстались мы, окончательно помирившись, успев обсудить пусть и многое, но все равно казалось недостаточно, хотелось еще столько всего ей рассказать! Но Раисе Исааковне нужно было возвращаться на работу. Она расцеловала меня в обе щеки, что делала довольно редко, а я мысленно рисовала себе картинку, где мы все втроем, я, тетя Рая и Артур, можем быть настоящей семьей. Иногда мне так хотелось называть ее мамой, и это могло быть обычным делом. Мы сироты всех подряд называли короткими Ма или Ба, но к тете Рае у меня было особое отношение. Его трудно объяснить словами, можно только прочувствовать. Она не была такой как все остальные, и, возможно, именно поэтому я называла ее тетей, это странно, но так она казалась мне куда роднее. Только сейчас, расставшись с ней, вдруг поняла, как много обещаний успела ей дать. Не бросать учебу, не продавать свою маленькую квартиру - подозреваю, таким образом, она хотела, чтобы у меня было куда отступать в случае, если Артур меня бросит. Но мне казалось, это невозможным, мы с Артуром всегда будем вместе, я чувствую это. Мое сердце так прочно связано с ним, что без него я просто уже не смогу. * * * По большому счету, Антона все в его жизни устраивало. Все, чего он хотел, словно само шло ему в руки. Ему нравилась его работа, чувство значимости и ответственности за нее возвышало в собственных глазах. Мать им гордилась, и Антон думал, что и отец бы гордился, будь сейчас жив. Отчим тоже был неплох, никогда сильно его не напрягал, но и большой любви к пасынку не испытывал. Антон знал это, но ему было все равно. Отец Марго навсегда останется для него чужим человеком. Это для его матери он дорогой и горячо любимый мужчина, но для Антона он всего лишь заменитель того, кого уже никогда не будет рядом. Он даже не был против традиционных ужинов субботним вечером с ним, когда и он, и Марго собирались под крышей у родителей и обсуждали свои дела за ушедшую неделю. В такие вечера они частенько выпивали хорошего вина, сидя в гостиной, после оставались ночевать в своих старых детских комнатах, а утром в воскресенье вместе завтракали и разъезжались по своим домам, чтобы готовиться к новым трудовым будням. В его спальне ничего не менялось с момента его переезда и вступления во взрослую жизнь. Даже постеры любимых групп до сих пор висели на стенах, а в углу стоял старый письменный стол, хранивший в себе старые конспекты и лекции с последнего курса учебы. Там же довольно глубоко хранились и памятные ему вещи, ко