На следующее утро моя подушка была все еще сырая от ночных слез. Едва с трудом разлепила глаза, как раздался настойчивый звук дверного звонка. Я уже подумала, что это Артур, и сначала переполошилась, но потом одернула саму себя. Даже если и он, открою ему прямо в таком виде, в каком есть, и откажусь от ужина. Все равно терять нечего. Собаке обрубают хвост разом, а не частями, так всегда легче. Но посмотрев на свои голые ноги, едва прикрытые длинной футболкой, решила, что все же стоит натянуть по крайней мере штаны. Между тем в дверь продолжали звонить, и я уже недовольно крикнула: «Иду!», натянула спортивки и, даже не посмотрев в зеркало, распахнула ее. Передо мной стоял незнакомый парень, который молча всучил мне две запакованные коробки и велел расписаться на листке там, где стояли галочки. Черканув фамилию, я приняла посылки, сначала предположив, что это от социального фонда, но потом поняла, что упаковки слишком красивые. Дорогие. Снедаемая жгучим любопытством, раскрыла первую и нашла там... туфли. Невероятно модные, стильные. Они были красного цвета, остроносые, с изящным тонким каблучком - о таких можно только мечтать. С трепетом провела рукой по тонкой коже, туфли настолько разительно отличались от тех, которые я обычно носила, что казались нереальными. Дорогие, с великолепными швами, сейчас они казались даже лучше тех, что я видела вчера в модном салоне. Что же это? Как? Неужели... Артур? Но для чего ему это нужно?! Не сумев совладать с соблазном, присела на матрас и примерила одну туфлю. Подошло идеально, и я обула вторую. Каблуки были такие высокие, и мне не верилось, что в них можно спокойно ходить. Но я поднялась, сделала шаг, потом второй, и уже смелее прошагала по всей комнате. Они были удивительно удобные. Легкие и такие приятные на ощупь. Никогда бы не подумала, что одна обувь может доставлять такое удовольствие! Я посмотрела в сторону второй упаковки и тут же бросилась к ней. Разорвав оберточный слой, сняла крышку с коробки и заглянула внутрь. Коснулась сияющей черной ткани, ощутив на ощупь всю ее прохладную гладкость. Это было платье. Черное, едва достающее до колен, с тонкими бретельками и открытой спиной. Какая роскошь! И снова вопрос: зачем? В коробке еще была запакована в небольшой пакет накидка в тон платью, она была из другой ткани, еще более легкой и полупрозрачной. Я прижала ее к груди, не зная, что думать. Ох! Даже запах от этих вещей был особенным. Они пахли настоящей роскошью, большими деньгами и... искушением. Должно быть, я разглядывала все эти вещи несколько часов подряд, изучая этикетки, читая надписи. Все не могла оторваться. Я отважилась примерить платье, и на удивление, оно село на мне как влитое. И откуда он знает мой размер? Щеки запылали, и я представила, какие Артур делает подарки своим женщинам. Но я не его женщина! И вдруг мне стало стыдно. Что это? Подачка? На дне одной из коробок я нашла записку. Полагаю, это был его почерк, немного размашистый, каждая буква словно писалась с твердым нажимом. «Теперь надеюсь, вопрос по поводу одежды в ресторан разрешился? Артур».
Но мне не нужны подачки! Неужели я настолько жалко выгляжу в его глазах? Покачала головой, я должна все вернуть. Обязательно! Мне не стоит принимать такие подарки. Но я все еще продолжала прижимать к груди легкую накидку, было невыносимо жаль расставаться с такой красотой! Нет! И я швырнула ткань прочь от себя. Не стоит жалеть о том, чего у тебя никогда не было! Эти вещи не мои, и Артур заберет их обратно. Стараясь не смотреть на них, распихала одежду и туфли назад по коробкам, поднялась и собралась немедленно ехать в офис Артура. Я лично верну ему эти вещи и откажусь от ужина. Мне хватило унижений за все свои восемнадцать лет, и я не собираюсь терпеть их сейчас. Выйдя из интерната, я твердо решила начать все с чистого листа. Хотела стать кем-то. Кем-то значимым. Но кем я буду, если поддамся сейчас соблазну и приму все эти вещи? Точно не тем человеком, которым хотела быть.
И я стала собираться. Тщательно, медленно, словно надеялась придумать что-то, что меня остановит. Но, стискивая зубы, продолжала одеваться и, купив в супермаркете большой бумажный пакет и запихнув туда коробки, отправилась к Артуру.
Там меня встретила улыбчивая секретарша. В мой первый визит была другая. Она спросила мое имя и заранее предупредила, что Артур Леонидович без записи не принимает. Но я настояла, и она объявила о моем присутствии через громкую связь.