-3-
Мое волнение невозможно передать словами, я почти ничего ни ела, спала плохо, по квартире ходила точно чумная. Должно быть, уже в сотый раз примеряла платье и туфли, и каждый раз, глядя на свое отражение, мою голову посещали самые разные мысли. Сначала я представляла себя этакой современной Золушкой, потом страшилась собственным мечтам, не понимая, чем заслужила столь неоднозначное внимание со стороны мужчины, с которым у меня не было ничего общего. Успокаивала себя, уговаривала, несколько раз порывалась рассказать о нем хоть кому-нибудь, чтобы развеял мои страхи, но так боялась разрушить маленькую крупицу восторженного ощущения от предстоящего свидания и не решалась. Все разрешилось, когда накануне в гости приехала Раиса Исааковна. - Теть Рай! Какая красота! Ну, зачем вы... - восторженно восклицала я, когда передо мной разложились аккуратно сложенные в грубую упаковку тарелки и чашки с ярким рисунком из сиреневых фиалок. - Рядом со мной открылся новый магазин с посудой, - отмахнулась добрая женщина, - там все очень дешево. А тебе эти вещи необходимы. Считай это подарком на новоселье, - с улыбкой добавила она. - Так я ж одна живу! Куда мне столько? - изумилась я. - Посуды много не бывает, - возразила тетя Рая. Она помогла помыть и разложить тарелки, и мы сели за стол. Я достала остатки печенья, но жевать было трудно, все думала о завтрашнем дне. - Ты ничего ни ешь, - заметила тетя Рая. - Я не голодна, - отодвинула от себя не тронутую чашку, и смущенно опустила глаза. - У тебя что-то случилось? - она так посмотрела на меня, что я не вольно все ей выложила. И про приглашение Артура, и даже про его подарок. Тетя Рая не обрадовалась, она даже не удивилась, а скорее выглядела обеспокоенной. - Тебе нужно все это вернуть, - строго сказала она, рассматривая черное платье, и ярко-красные туфли, которые мне пришлось ей показать. - Но почему? - сразу запротестовала я. - Ульяна, - Раиса Исааковна тяжело вздохнула, - Артур Леонидович хороший адвокат, это мы знаем, но вот какой он человек... - Он хороший! - я так рьяно принялась его защищать, что тетя Рая только рот раскрыла, - если бы не он, где бы я сейчас была, теть Рай? Ждала когда выделят новое жилье? Но тетя Рая покачала головой. - Это меня и настораживает, я вижу, он тебе нравится, - я хотела возразить, но тетя Рая не дала мне вставить и слово, - но ты еще совсем юная, неопытная девушка, а Артур взрослый мужчин, и мы не имеем ни малейшего представления, что у него на уме. Ты сама не задумывалась к чему все это? Она вопросительно раскинула руки, указывая на его подарки, а я от обиды прикусила язык. Конечно, думала! Но что теперь делать? Во второй раз дать отказ? Это казалось глупо и слишком по-детски. - Это просто ужин, - упрямо отозвалась я. - А что будет после? Об этом ты думала? - ее вопрос ввел меня в новый ступор. Об этом я как раз и не думала, не успела за всем волнением, охватившим с ног до головы. - Ничего, - непринужденно пожала плечами. - Ох, Уля, - Раиса Исааковна была полна решимости меня отговорить, - ты понимаешь, что идешь на встречу с мужчиной, о котором ничего не знаешь? - Но как же я его узнаю, если не пойду? - на этот раз я была упрямей, чем обычно. Только поэтому я ничего не стала рассказывать тете Рае сама, знала, что будет отговаривать. Она была моей совестью, здравым разумом, но разве в восемнадцать легко следовать ему? - А если то, что ты узнаешь тебе не понравиться? - постаралась она надавить. Я вскочила, нервозно прошлась по комнате, развернулась к Раисе Исааковне: - Почему вы меня отговариваете? Что здесь такого? Неужели я не могу просто ему понравиться? Зачем искать подвох? - Ульяна, - тетя Рая нерешительно поднялась следом за мной, - я всего лишь тебя оберегаю. Не хочу, чтобы тебе сделали больно, мы слишком плохо его знаем... - Разве? - удивилась я. За все время пока мы все втроем ходили по разным инстанциям, мне стало казаться, что я достаточно узнала Артура. И сейчас могла узнать еще больше. Сколько раз он предлагал подвезти нас, встретить, отвезти самому на встречу. Но тетя Рая всегда отказывалась за нас обоих. Мне вдруг стало тесно. Тесно, от того что как мне казалось меняя душили. И пусть это выглядело нелепо со стороны, глупо, ребячливо, но я хотела встретиться с ним. - Я не знаю, к чему все это может привести. - И я тоже, - мягко ответила я, - Но мне кажется, что мне стоит это узнать. Теть Рай, вы хорошо меня знаете, разве я способна на глупости? - Ты нет. А Артур? Наш разговор зашел в тупик. Впервые мы едва не поссорились. Раиса Исааковна так и ушла ни с чем, оставив меня все такую же упрямую, и с еще большей готовностью идти на ужин с Артуром. Никогда я не позволяла вести себя опрометчиво, всегда все старалась делать правильно. Ужин с Артуром волновал меня, я предвкушала снова видеть его лицо, слышать его голос. Было неловко от его дорогих подарков, стыдно, но мне так хотелось попробовать. Представить себя кем-то другим, всего на пару часов, на один вечер увидеть в себе красивую молодую женщину, у которой есть мужчина, умеющий красиво ухаживать. Ни на секунду не сомневалась в Артуре, все в нем казалось мне удивительным, наверняка он умеет делать все с одним лишь ему присущим особенным мужественным шармом. В пятницу я была готова задолго до назначенного времени, и силилась не кусать тщательно отполир