и страхи, но так боялась разрушить маленькую крупицу восторженного ощущения от предстоящего свидания и не решалась. Все разрешилось, когда накануне в гости приехала Раиса Исааковна. - Теть Рай! Какая красота! Ну, зачем вы... - восторженно восклицала я, когда передо мной разложились аккуратно сложенные в грубую упаковку тарелки и чашки с ярким рисунком из сиреневых фиалок. - Рядом со мной открылся новый магазин с посудой, - отмахнулась добрая женщина, - там все очень дешево. А тебе эти вещи необходимы. Считай это подарком на новоселье, - с улыбкой добавила она. - Так я ж одна живу! Куда мне столько? - изумилась я. - Посуды много не бывает, - возразила тетя Рая. Она помогла помыть и разложить тарелки, и мы сели за стол. Я достала остатки печенья, но жевать было трудно, все думала о завтрашнем дне. - Ты ничего ни ешь, - заметила тетя Рая. - Я не голодна, - отодвинула от себя не тронутую чашку, и смущенно опустила глаза. - У тебя что-то случилось? - она так посмотрела на меня, что я не вольно все ей выложила. И про приглашение Артура, и даже про его подарок. Тетя Рая не обрадовалась, она даже не удивилась, а скорее выглядела обеспокоенной. - Тебе нужно все это вернуть, - строго сказала она, рассматривая черное платье, и ярко-красные туфли, которые мне пришлось ей показать. - Но почему? - сразу запротестовала я. - Ульяна, - Раиса Исааковна тяжело вздохнула, - Артур Леонидович хороший адвокат, это мы знаем, но вот какой он человек... - Он хороший! - я так рьяно принялась его защищать, что тетя Рая только рот раскрыла, - если бы не он, где бы я сейчас была, теть Рай? Ждала когда выделят новое жилье? Но тетя Рая покачала головой. - Это меня и настораживает, я вижу, он тебе нравится, - я хотела возразить, но тетя Рая не дала мне вставить и слово, - но ты еще совсем юная, неопытная девушка, а Артур взрослый мужчин, и мы не имеем ни малейшего представления, что у него на уме. Ты сама не задумывалась к чему все это? Она вопросительно раскинула руки, указывая на его подарки, а я от обиды прикусила язык. Конечно, думала! Но что теперь делать? Во второй раз дать отказ? Это казалось глупо и слишком по-детски. - Это просто ужин, - упрямо отозвалась я. - А что будет после? Об этом ты думала? - ее вопрос ввел меня в новый ступор. Об этом я как раз и не думала, не успела за всем волнением, охватившим с ног до головы. - Ничего, - непринужденно пожала плечами. - Ох, Уля, - Раиса Исааковна была полна решимости меня отговорить, - ты понимаешь, что идешь на встречу с мужчиной, о котором ничего не знаешь? - Но как же я его узнаю, если не пойду? - на этот раз я была упрямей, чем обычно. Только поэтому я ничего не стала рассказывать тете Рае сама, знала, что будет отговаривать. Она была моей совестью, здравым разумом, но разве в восемнадцать легко следовать ему? - А если то, что ты узнаешь тебе не понравиться? - постаралась она надавить. Я вскочила, нервозно прошлась по комнате, развернулась к Раисе Исааковне: - Почему вы меня отговариваете? Что здесь такого? Неужели я не могу просто ему понравиться? Зачем искать подвох? - Ульяна, - тетя Рая нерешительно поднялась следом за мной, - я всего лишь тебя оберегаю. Не хочу, чтобы тебе сделали больно, мы слишком плохо его знаем... - Разве? - удивилась я. За все время пока мы все втроем ходили по разным инстанциям, мне стало казаться, что я достаточно узнала Артура. И сейчас могла узнать еще больше. Сколько раз он предлагал подвезти нас, встретить, отвезти самому на встречу. Но тетя Рая всегда отказывалась за нас обоих. Мне вдруг стало тесно. Тесно, от того что как мне казалось меняя душили. И пусть это выглядело нелепо со стороны, глупо, ребячливо, но я хотела встретиться с ним. - Я не знаю, к чему все это может привести. - И я тоже, - мягко ответила я, - Но мне кажется, что мне стоит это узнать. Теть Рай, вы хорошо меня знаете, разве я способна на глупости? - Ты нет. А Артур? Наш разговор зашел в тупик. Впервые мы едва не поссорились. Раиса Исааковна так и ушла ни с чем, оставив меня все такую же упрямую, и с еще большей готовностью идти на ужин с Артуром. Никогда я не позволяла вести себя опрометчиво, всегда все старалась делать правильно. Ужин с Артуром волновал меня, я предвкушала снова видеть его лицо, слышать его голос. Было неловко от его дорогих подарков, стыдно, но мне так хотелось попробовать. Представить себя кем-то другим, всего на пару часов, на один вечер увидеть в себе красивую молодую женщину, у которой есть мужчина, умеющий красиво ухаживать. Ни на секунду не сомневалась в Артуре, все в нем казалось мне удивительным, наверняка он умеет делать все с одним лишь ему присущим особенным мужественным шармом. В пятницу я была готова задолго до назначенного времени, и силилась не кусать тщательно отполированные ногти, покрытые прозрачным лаком. Черное платье не предполагало ношение бюстгальтера, и от этого я чувствовала себя полуголой, хотя ткань и была достаточно плотной, и скрывало все как положено. Я продумала все до мелочей, представила тысячи вариантов развития беседы, но чем ближе время подходило, тем сильнее скручивало живот. Я еще ни разу не видела машины Артура, всегда представляла ее себе черной, красивой пышущей дороговизной и блеском, с блестящими дисками и сияющими фарами, озарявшими ночной город, пока она мчится по городской магистрали. Этот романтичный образ начал грезиться мне с момента его приглашения. Он стал точно навязчивой идеей - фантазировать, как мы с ним несемся на бешеной скорости куда-то вдаль, и Артур бережно сжимает мою руку, а другой свободно удерживает руль. Когда он позвонил и попросил спуститься, в горле все пересохло, волнение достигло своего пика. Сейчас я поеду с ним на ужин в красивый ресторан, и все заготовленные речи естественно полетели прочь. Осталась только неясная сумятица в голове, и гул от приливший крови к моим вискам от дикого возбуждения. Артур ждал меня у машины. В марках я не разбиралась, но осторожно улыбнулась, потому что почти угадала о ней в своих фантазиях. Она не была черной, скорее темного благородного оттенка серого, должно быть это что-то вроде цвета «мокрого асфальта» решила я. Большая, дорогая, красивая, с блестящими хромированными дисками. Но я больше не смотрела на нее, все мое внимание привлек Артур. Он стоял, небрежно прислонившись к ее переднему крылу, скрестив на груди руки, но увидев меня вышедшую из дома, сразу отстранился и пошел на встречу. Сегодня он был особенно красив. На нем темные брюки, светлая рубашка без галстука, воротник расстегнут на пару пуговиц, сверху накинут пиджак. Он взял мои руки в свои, теплые, сильные и чуть отстранившись, оглядел всю меня с ног до головы. Его взгляд прошелся медленно, вбирая каждую деталь, на его губах играла легкая, довольная улыбка. - Идеально, - прошептал он. - Спасибо, - глухо отозвалась я. Он повел меня к машине, открыл дверцу, и я быстро скользнула внутрь. Дверь за мной тихо захлопнулась, и в этот самый момент остро осознала - назад пути нет. - Нервничаешь? - спросил он, уверенно ведя машину, а я сжала в кулаки руки стараясь унять беспокойство. - Немного. - Я тоже, - он снова улыбнулся, и мне стало легче. Мы почти не говорили пока ехали в предназначенное для свидания место, и это меня беспокоило. Артур остановил машину у самого его входа, и тяжелые двери ресторана с изящной резьбой, распахнулись, выпуская посетителей, а Артур тем временем открыл дверцу машины передо мной. Я вылезла и посмотрела вслед быстро удаляющейся паре. Мужчина и женщина шли обнявшись, весело посмеиваясь, их тела так близко соприкасались, что не вызывало ни малейшего сомнения - они любовники. Сев в свою машину, они быстро умчались вдаль. - Не бойся, идем, - раздался голос Артура совсем рядом, и я вздрогнула, на его губах снова появилась улыбка, словно его забавляла моя реакция. - Я не боюсь, - ответила я, и его улыбка стала шире. Любезный метрдотель встретил нас дружелюбно, и сразу повел к заказанному столику. Я думала, мы будем ужинать в общем зале, под пристальными взглядами других посетителей и официантов, но нас вели все дальше и дальше, пока мы не оказались перед другой закрытой дверь, с похожей изящной резьбой как на фасаде у входа, разве что не такой массивной. Нам пожелали приятного вечера, и пообещали подать меню через минуту. Дверь перед нами распахнулась, и Артур неожиданно взял меня за руку. Здесь только один круглый стол, накрытый плотной белоснежной скатертью. На столе маленький пышный букет, как и на других столах в общем зале. Стены комнаты украшены картинами, фотографиями, есть небольшое окно, рядом стоит высокий комод с подсвечниками. Все такое роскошное, что у меня плывёт голова. - Мы будем ужинать здесь? Одни? - мой голос был похож на писк, и я покраснела. - Тебя это смущает? - Артур помог мне усесться, и сел напротив, - я решил так тебе будет проще. Ох! Так это все для меня? - Ты не привыкла к подобным местам, - зачем-то пояснил он. Я уже хотела спросить, зачем он вообще тогда меня сюда позвал, но дверь распахнулась, и вошел официант, он подал нам меню. Неловко взяв в руки увесистую папку, я раскрыла ее, и мои газа полезли на лоб. Я увидела цены. - Позволь я выберу для нас обоих? - Артур был галантен и вежлив, и я с благодарностью кивнула, - у тебя нет аллергии? Я отрицательно покачала головой. Он сделал заказ быстро, назвав незнакомое блюдо, и я только поняла, что будет мясо и, кажется салат. Официант стоял рядом, четко повторив за Артуром заказ и одарив меня легкой улы