Сцирша быстро развязала верёвку и расправила записку. Прочитав пару строк, она сжала бумажку в руках и сожгла её.
– Что там? – виконт беспокойно посмотрел на вспыхнувший в ладони ведьмы огонёк.
– Граф здесь и ищет тебя, – она осмотрелась, – мы должны встретиться с Властомилом. Исшах нас отведёт.
========== Глава 12. Мрак сгущается ==========
Питон подполз к высокой стене, отделяющей дворец Озахара от города. Свет из окон высоких домов богачей и с балконов правителя Нопаля не падал в эту часть переулка. Шаги стражи слышались вдалеке. Змей приподнял голову, попробовал языком воздух и уверенно вполз в стену. Его тело исчезло в камне, будто Исшах нырнул в воду. Сцирша и Адриан переглянулись и почти одновременно пожали плечами. Ведьма протянула руку вперёд, и она пропала в кирпиче так же, как питон.
Сцирша видела сады дворца только с парадной стороны, и теперь, входя в неизвестные части сада, его заросли казались лишь нагромождением чёрных силуэтов, клубком из ароматов цветов, зелени и коры. Было в этом что-то родное, похожее на лес близ Везувии.
Питон пополз вверх, ведьма осторожно ткнула носком туфли перед собой. Каменные ступени. Поднявшись, она толкнула дверь, и та легко, бесшумно приоткрылась.
Сцирша не сдержала улыбки, увидев лицо Властомила, оранжевое и тёплое от тусклого света единственной в комнате свечи. Он сидел за столом, на котором стояла свеча. Адриан шумно выдохнул, зашелестела его мантия – ведьма явственно представила себе, как он скрещивает руки на груди и возмущённо смотрит на судью.
В воздухе стоял едва заметный запах сгнивших овощей и заплесневевшего хлеба.
– Рада тебя видеть. Хотя твой визит неожиданный, – сказала она, делая шаг навстречу. Властомил открыл было рот, чтобы сказать что-то, но громкий, командный голос тут же ответил Сцирше из темноты.
– Так и планировалось.
Сцирша отшатнулась и впилась глазами в темноту. Адриан чертыхнулся и врезался ей в спину. Властомил тяжело вздохнул и отвёл взгляд в сторону.
– Простите, леди Сцирша.
Металлическое плечо сверкнуло ярко-жёлтым, отразив огонёк свечи. Тень отступила на скулы и подбородок, в уголки глаз и губ, вырисовав острые, аристократичные черты лица графа. Сцирша стиснула зубы и наклонила голову, не отрывая взгляда от Люцио.
– Приятно познакомиться с вами лично, Сцирша. Властомил о вас много рассказывал, – он шутливо поклонился и широко улыбнулся. Ведьма молчала. Граф выждал немного, после чего кивнул в сторону. Страж вышел из темноты и поставил на пол перед Сциршей кузов её украденной тележки. Завёрнутые в бумагу овощные лепёшки, вяленое мясо, хлеб, сложенная и аккуратно связанная чистая одежда, закрытые кувшины с водой. Ящичек, в котором звякали колбы и хрустели пучки трав. Бинты. Нетронутые вещи лежали в тележке.
– Вот, гляньте, что выудили с чёрного рынка ищейки Озахара совсем недавно. Правитель любезно позволил мне преподнести вам ваше имущество. В качестве извинения за внезапный визит, – Люцио посмотрел на кувшины и испорченную еду без особого интереса, – ваши защитные чары сработали, и воры не смогли вытащить ни пылинки из тележки. Зато колёса и ручку умудрились пустить в дело. Ну и изобретательность!
Сцирша пристально смотрела на него исподлобья.
Граф вздохнул.
– Понятно. Наслышан о твоей немногословности, – он перевёл взгляд за спину ведьмы и заговорил с усмешкой, – ну а ты? Тоже будешь молчать?
– Когда я молчал в твоём присутствии, дорогуша? – прошипел Адриан и вышел вперёд. Сцирша мельком взглянула на дверь: её очертания были заслонены фигурой в доспехах, мерцающих от света, едва доходящего до этой части комнаты.
– Что за шпионские игры ты устроил, Люцио? Не обязательно было назначать тайную встречу в вонючем подвале, со стражей, дедом-червеедом и моей подругой…
Сцирша удивлённо посмотрела на Адриана.
– …Ради того, чтобы в очередной раз сказать, какой я своенравный идиот, любящий, вот сюрприз! – он приблизился к графу, – свою свободу и распоряжающийся ей, как ему заблагорассудится!
Черты лица Люцио вдруг стали мягче, чем обычно.
– Ты уехал так внезапно, я думал, что она тебя чем-то напоила, что ты в плену, и…
– А спросить меня ты не догадался? Ну, там, в письме, например?
– Я не знал, где ты! Только когда встряхнул судью, выяснил, что вы в Нопале! – Люцио нахмурился, Сцирша перевела тяжёлый взгляд на Властомила. Тот вздохнул ещё тяжелее. Граф, тем временем, продолжал:
– Он перехватил письмо от госпожи Арно, в котором она писала, как её экипаж нашёл на тракте полумёртвых связанных бандитов с преинтересной запиской на них…
Сцирша и Адриан одновременно хихикнули. Люцио непонимающе посмотрел на них.
– Люци, она ничем меня не опаивала и не брала в плен. Я и без зелий могу увидеть, какой ты иногда придурок, – фыркнул Адриан.
Граф широко распахнул глаза и уставился на виконта. Постояв так в молчании несколько мгновений, он снова нахмурился и решительно подошёл вплотную к Адриану. Тяжёлые сапоги звенели в стенах маленькой комнаты.
– Мы уже обсуждали это, Адри. Ты не можешь просто убегать от меня, когда…
– Почему не могу? Я свободный человек. Что хочу, то и делаю. Разве мы не договорились?
– Это не то!
Властомил тихо поднялся со своего места и приблизился к Сцирше. Он держал руку в кармане и двигался как можно тише.
– Я завожу каких хочу друзей и иду с ними, куда хочу. Ты мне не мамочка, – проговорил сквозь зубы Адриан. Люцио схватил его за подбородок и приподнял. Виконт с силой мотнул головой и попытался отпихнуть от себя графа, но доспех, мантия и металлическая рука прибавляли веса настолько, что у Адриана вышло только слегка ударить Люцио по груди.
– Конечно. Я вижу, – едва ли не пропел граф и перевёл взгляд на Сциршу. Она вздрогнула, увидев, как поменялись глаза графа. – Знаешь, я думал, что ты – обычная вшивая торговка травками-цветочками, использующая какую-нибудь волшебную мазь для очарования и подпаивающая людей зельями. Я ошибался, – он снисходительно посмотрел на ведьму сверху вниз. – Мы ведь даже похожи. Я тоже готов был идти по головам и подставлять тех, кто мне доверял, лишь бы мой план осуществился.
Ведьма сжала кулаки. Песок с улицы начал сочиться в комнатку сквозь щели двери и собираться у ног Сцирши.
– Просто признай, что ты сделала бы что угодно, чтобы Адриан остался рядом, Властомил молча ждал своей выгоды от твоего путешествия, а я продолжал сидеть во дворце и раздумывать, куда делся мой незадачливый виконт.
– Отцепись ты от неё! Говори со мной! – воскликнул Адриан.
– С тобой мы поговорим в Везувии.
Виконт скрестил руки на груди и состроил лицо, полное отвращения.
– Да? Ты так думаешь? Приехал тайно, не извинился ни за один свой дрянной поступок, а теперь тащишь насильно во дворец?
Пламя свечи ярко вспыхнуло. Судья, стоявший уже совсем близко к Сцирше, вздрогнул, заметив, как вся комната на миг окрасилась в алый и золотой. Люцио схватил Адриана за запястье и рванул к себе. Адриан едва ли не повалился на графа.
– Эти двое понесут своё наказание, – отчеканил Люцио, – а ты на это будешь смотреть.
Адриан на миг застыл, забыв сделать новый вдох.
– Адри! – ведьма схватила виконта за руку и потянула к себе.
Властомил вцепился в плечо Сцирши.
– Отпусти! – Адриан с силой тряхнул кистью, зажатой графом.
Рука виконта выскользнула из хватки Люцио, и Адриан повалился на Сциршу, она попятилась, чувствуя, как пальцы судьи впиваются в плечи, споткнулась о свою тележку. Хруст. Ослепительная вспышка и хлопок, за которым не было слышно вскрика ведьмы и виконта.
Сцирша упала на спину, зарываясь в холодный песок. Перед глазами плыли разноцветные круги, мешая осмотреться. Песок заливался в мягкие короткие туфли. На грудь упало что-то тяжёлое. Ведьма закашлялась, чувствуя, как воздух разом вышел из лёгких. Что-то тяжёлое со стоном скатилась в сторону.