Кто он вообще такой?
Какая-то шишка, раз его зовут сюда, но сам он “где-то за границей решает дела”. Возможно, с крупными структурами сотрудничает. Или связан с правительством. Или хуже — с теневыми кругами. Но, если удастся попасть к нему под крыло… Это же не просто строка в резюме. Это связи. Опыт. Знания. Наставничество. Целое комбо, как я мысленно подметила.
Я оглянулась. Машины катились мимо — одна за другой. Люди сновали туда-сюда, не поднимая глаз, каждый в своей реальности. Ни одного книжного, тёплого взгляда, ни одной улыбки. Только холод, суета и забота о себе. Иронично. Настоящий город.
Но не успела я сосредоточиться вновь на дороге перед собой, как кто-то врезался в меня сбоку. В лицо ударил запах сладкого сиропа или кофе — и по телу потекло что-то липкое и тёплое.
— Caray!¹ — я резко отшатнулась, но было поздно. Рубашка промокла, неприятно прилипая к коже. Я опустила взгляд и увидела пятно, расплывшееся по ткани.
Сегодня и так всё было на грани, настроение словно раскалённая лава, а теперь ещё и это.
— Ты, cabron², не видишь, куда идёшь?! — процедила я сквозь зубы на испанском, развернувшись. — Доставай деньги, оплачивать химчистку будешь!
Но передо мной уже никого не оказалось.
Я осмотрелась. Люди проходили мимо, кто-то в наушниках, кто-то болтая по телефону, кто-то просто пялился в асфальт. Толпа как будто проглотила виновника, и определить, кто это был, стало невозможным.
— Класс, — прошипела я, злобно втянув воздух. — Новая рубашка. Первый раз надела. Конечно. И на те.
Сжав зубы, я застегнула курточку, чтобы ветер не щекотал тело через мокрую ткань, и пошла дальше, но не удержалась — ещё раз обернулась. Что-то тревожно скреблось внутри. Чувство, которое не появлялось без причины.
Чёрная дорогая машина. Она следует за мной уже не первый поворот. Я проверяла — сворачивала несколько раз, меняла темп шага, останавливалась у витрин. И всё равно — та же машина появлялась где-то поблизости. Молчаливый спутник моего маршрута.
Паранойя? Пусть. Я бы предпочла, чтобы это была просто паранойя. Но что-то внутри уже кричало: нет. Это не совпадение. И не нужно быть умником, чтобы понять: кто-то следит. И у этого кого-то — явно есть на меня планы.
Пускай следит. Среди свидетелей меня никто не тронет — не украдут, тем более не убьют. Я выдохнула, стряхивая с себя напряжение, и потянулась в карман куртки. Уголок пачки сигарет показался под пальцами. Я на секунду задумалась, прищурившись на чёрную машину — она всё ещё была неподалёку.
На фоне преследователя я буду выглядеть даже круто, если закурю. Определённо — да. Даже удивительно.
Моя внешность — спокойная — совсем не сочеталась с этим жестом. Строгие, но не слишком острые черты, аккуратно уложенные волосы, ровная осанка… Но внутри — был огонь, смесь скепсиса, азарта и вечной готовности броситься в самое пекло. Я никогда не поощряла курение. Но и против не была. Делайте в жизни то, что приносит удовольствие — но с умом. Одно из правил, которые я себе позволяла. Баланс между свободой и здравым смыслом.
Поднеся зажигалку, я чиркнула, и огонь мгновенно озарил моё лицо, на миг подсветив скулы и взгляд. Я затянулась — горло мгновенно обожгло, но в этом было что-то… странно приятное. Едкий дым скользнул по дыхательным путям, оставив после себя сухой след. Подняв подбородок к тёмному, беззвёздному небу, я выдохнула. Белое облако дыма растворилось в холодном воздухе. И, чуть наклонив голову в сторону дороги, я ухмыльнулась. Без страха, без напряжения — как будто вызов.
Пусть смотрит. Это даже забавляет.
Как же мне это по душе — ощущать себя главной героиней детектива. Загадка, улицы, опасность, и за мной — таинственный преследователь. Я не сдержалась — тихо фыркнула себе под нос. Может, уже пора обратиться к психологу? Хотя… это ведь даже романтично. В каком-то странном, перевёрнутом смысле. Но чтобы не нафантазировал мой больной, видимо, разум, не стоит идти домой. Это было бы самой большой ошибкой. Как минимум глупо. Как максимум — роковая оплошность. Дом должен оставаться безопасным местом. Пока за мной следят — я туда не пойду.
Я сделала ещё одну затяжку и выдохнула, на этот раз медленно, как будто выдыхала не дым, а мысли. Тяжёлые, давящие. Но тогда куда? Куда идти, если каждая улица вокруг ведёт либо к дому, либо в никуда?
Я мысленно перебрала варианты.
У меня не так уж и много знакомых, чтобы вдруг вспоминать — кто где живёт. Не с кем и прикинуться спонтанным гостем. Ни одного «зайти на чай».
«Чёрт», — раздражённо подумала я. Так всегда — когда по-настоящему нужно укрытие, его нет. Как и людей, которые могли бы предложить ключи «на всякий случай». Я и не стремилась быть окружённой. Но сейчас пожалела об этом — на долю секунды.