Я шла, держа одну руку в кармане, чувствуя, как во второй сигарета горит в пальцах. Пора бы потушить. Нужно было принять решение. Куда-то свернуть. Завести круг. Пройтись по району. Может, зайти в круглосуточную кофейню? Посидеть там, в углу, чтобы видеть вход и отражения в окнах. Или… вернуться к полицейскому участку? В конце концов, это безопасное место, и вряд ли кто-то рискнёт пойти за мной туда.
Я снова оглянулась. Машина была. Тихо двигалась следом, как тень, никуда не спеша. Не мигала фарами, не приближалась. Просто ехала. Преследование на грани приличий. И это раздражало.
«Отлично», — подумала я, — «И что мне теперь, кататься с тобой по району до утра?»
Я свернула в первый поворот, ведущий к жилой улице. Темп не менялся — уверенная, ровная походка, будто бы я шла домой, к кому-то в гости или просто на вечернюю прогулку. Но спустя несколько секунд, краем глаза я уловила движение: машина на расстоянии тоже свернула следом.
Он понял, что я его заметила, но не собирался сворачивать. Ехал с тем же ритмом, держась чуть позади. Я не обернулась. Не было смысла — он и так знал, что я в курсе. Но вот что именно ему нужно, я всё ещё не могла понять. Единственный логичный вывод: возможно, это тот самый мужчина из кафе. Тогда всё складывается — если он следил за Джоанн, значит, вполне мог начать следить и за мной.
Но улица становилась всё оживлённее. Люди выходили из подъездов, кто-то вёл собаку, кто-то разговаривал по телефону. Обстановка казалась даже уютной, безопасной. Почти. Потому что если он и вправду кого-то боится — он не станет действовать на виду. А если нет — значит, напал бы давно.
Я не спешила. Паника — не мой стиль. Сейчас важно другое: понять, что делать. Домой идти — глупо. Если он действительно за мной охотится, это будет самой большой ошибкой. Я даже не знаю, где живут мои знакомые. Вариантов не так много.
Но всё же — панике здесь не место. Я лишь немного замедлила шаг и, повернув за угол, будто бы случайно огляделась, словно разыскивая адрес. Секунда, чтобы оценить: расстояние между нами всё ещё держалось. Преследователь не сокращал дистанцию, он просто не упускал меня из виду.
Теперь задача изменилась. Найти Джоанн — по-прежнему приоритет, но параллельно с этим — выяснить, кто охотится за мной самой. И почему.
Если бы он хотел напасть или причинить вред — он бы уже давно это сделал. Возможностей у него было море. Даже сейчас — я совершенно одна, народу немного, сигарета в зубах, капюшон сполз на затылок, и руки свободны. Он мог подойти со спины, схватить, сделать что угодно. Но нет. Он просто наблюдает. Просто следит. Так что, вероятность больше пятидесяти процентов, что это и есть цель. Наблюдение. Слежка. Как минимум — сейчас.
Если это так… Тогда, скорее всего, они уже всё про меня знают. Адрес. Полное имя. Даже то, которое в документах не указывается. Где я родилась, кто мои родители, где работали, сколько зарабатывают. Наверняка накопали даже архивы из университета и роддома.
В любом случае — домой возвращаться мне не хотелось. А вдруг адрес у них всё-таки пока что под вопросом? И именно моё возвращение станет для них финальной точкой сопоставления? А может — ловушкой.
Но куда тогда идти?
Я затушила сигарету о влажный асфальт — бросила окурок и придавила его носком кроссовки. Пальцы, будто отдельно от головы, уже шарили по карману в поисках новой. Я достала тонкую, не спеша зажала губами, щёлкнула зажигалкой.
И в этот момент в кармане завибрировал телефон, а дрожь пробежала по коже.
— Так, — тихо сказала я себе, убирая зажигалку обратно, прямо рядом с вибрирующим телефоном. Достала. Экран загорелся мягким светом. Номер неизвестен. Ни фото, ни подписи. Просто — сообщение.
Без напряжения, с ленцой, я открыла его. Сделала затяжку.
«Курить плохо».
Ухмылка окрасила мои губы, и я выдохнула дым в сторону дороги:
— Очень мило, — произнесла я, и устало подняла взгляд вверх, туда, где над мной раскинулось ночное небо, размытое огнями города. Сообщение казалось глупой попыткой пошатнуть моё спокойствие. Но сработало бы это, если бы я действительно боялась.
Значит, наблюдают. Ну и ладно.
Я медленно обернулась, не спеша, больше из интереса, чем по инстинкту самосохранения. Вокруг всё было как обычно — люди, ветер, неоновый свет, и машина. Может, хотят, чтобы я чувствовала себя как под лупой. Может, проверяют мою реакцию.
Я снова посмотрела на экран.
Ну же. Если вы следите, может, хотите поговорить? Или мне стоит самой начать диалог?