Первое, что я сделала, — оценила его позу: левая нога чуть вперёд, вес смещён вперёд. Нападать будет справа. Я шагнула влево, осторожно, заставляя его перефокусироваться. Ножи в руках ощущались родным продолжением тела. Ладони вспотели.
Он метнулся резко, рывком — и это была ошибка. Я читала это движение. Правая рука — удар сверху. Я отшатнулась, правая нога уходит назад, корпус вниз, лезвие мужчины пронеслось мимо.
Отвечать сразу — бессмысленно. Он ждал контратаки. Вместо этого я вскользь ударила левым ножом по его запястью — не глубоко, но достаточно, чтобы он чуть отдёрнул руку. Дистанция сохранилась.
Он сделал круг, по дуге. Снова пошёл вперёд. Теперь быстрее. Я отступила, шаг за шагом, до тех пор, пока не достигла края зала. Бедром задела край стола. В моей голове уже сложилась картинка: если заставить его на мгновение потерять равновесие — ударить по ногам, выбить, добить. Но только если он подставится.
Он снова рванулся. На этот раз — в сторону, чтобы зайти сбоку. Я уклонилась, корпус ушёл вниз, и я, развернувшись, полоснула ножом вдоль его бедра. Попала. Он охнул, едва слышно, но это дало мне шанс.
Прыжок назад, затем вперёд — я не дала ему отдышаться. Ударила — в плечо, вскользь. Он среагировал, размахнулся, но я уже ушла в сторону, используя стол как барьер.
Несколько секунд — коротких, как выстрел, — и он отступил на шаг. Я дышала тяжело, но в глазах горело то, что не убить. Я дала отпор. Я выстояла. И сейчас, стоя напротив него, я знала: это ещё не конец. Но теперь — шансы были.
Мужчина не собирался сдаваться. Его движения стали резче, яростнее — как раненый зверь, загнанный, но всё ещё опасный. Я это поняла — он теперь не думал, он бросался на меня, чтобы уничтожить любой ценой.
Я сделала вид, будто снова пойду в бой, подняв ножи чуть выше, как бы готовясь к следующей атаке. Это сработало — он метнулся вперёд, рассчитывая на ближний удар, на схватку, где у него преимущество. Но, сделав финт влево, резко рванула вправо — к выходу, за его спину.
Секунда — и я проскочила мимо, задела плечом его куртку. Он выругался, разворачиваясь, но я уже была у двери.
Не теряя ни доли секунды, я рванула на улицу. Холодный ночной воздух ударил в лицо, ветер будто пытался схватить за волосы, за куртку, остановить — но я бежала. Подошва громко била по асфальту, дыхание сбивалось, в ушах стучала кровь.
Я слышала, как за мной вылетает тот человек. Его шаги были тяжелее, быстрее. Он знал район? Неизвестно. Но я — да. Справа, за углом — узкий проулок между двумя домами, выходящий к жилому двору. Я свернула, не думая.
Асфальт сменился грязью и битым стеклом. Под ногами что-то хрустнуло. Позади приближались шаги. Один рывок — и я снова на улице, освещённой фонарём. Люди? Никого. Но хотя бы камеры, окна, свет. Он не нападёт при свете, не рискнёт. Или рискнёт?
Я рванула дальше. Дом, мой подъезд — впереди. Рука в карман, ключи — чёрт, не те. Другая рука. Попала. Дверь открылась, как по волшебству. Я влетела внутрь и сразу — к лифту. Нет, глупо. Лестница. Быстрее. Прыжками по ступеням, дыхание вырывается с хрипом. Домой. Только бы дойти.
Дверь захлопнулась за моей спиной с глухим звуком, и я, не раздумывая, повернула ключ в замке дважды. Только после этого позволила себе осесть на пол, спиной к холодной стене коридора. Дыхание было сбивчивым, лёгкие горели, ладони дрожали. Один нож я выронила ещё на улице — он выскользнул где-то в переулке. Но второй… Я всё ещё сжимала его, даже не замечая, как остриё царапает пол.
На металле — кровь. Моя последняя отчаянная попытка обороняться дала не только шанс на спасение, но и улику. Я специально не бросила этот нож. Подумала об этом ещё в ту секунду, когда увидела, как клинок чиркнул по плечу нападавшего.
Я аккуратно положила нож на чистую ткань, сняв рюкзак. Пусть немного — но этого хватит. Если кровь ещё не свернулась, если лаборатория будет готова, возможно, я узнаю, кто этот человек. И главное — с кем он связан.
В животе потянуло тяжестью. Не от боли — от осознания. Это был не обычный случай. Девушка из кафе, человек в чёрном, приказ — всё это части одной цепи. И сейчас я держала в руках первый настоящий ключ к тайне.
Я встала, медленно, будто тело только начало осознавать усталость. Прошла на кухню, налила себе воды. Горло пересохло. Села за стол, включила ноутбук. Завтра я пойду в участок, но не с пустыми руками. И никто не запретит мне продолжить это расследование — теперь оно стало личным.
Глава 3. Негласная угроза.
Нью-Йорк просыпался неохотно. Хмурое утро нависло над городом, словно старое серое покрывало, натянутое до самого горизонта. Телевизоры в домах и витринах магазинов ровным голосом ведущего сообщали о плотной облачности, низком давлении и возможности дождя ближе к вечеру. По улицам тянулись люди — кто с зонтом в руке, кто просто с опущенной головой, будто даже воздух сегодня давил сильнее обычного.