Заплатки, разумеется, скорее временные, но, все же, не дадут ей раньше срока отправиться к праотцам. Ну или куда там уходят продукты кровосмешения между демонами и людьми.
– Интересно, — Хаджар, своим сморщенными, старческими пальцами, отвел в сторону прядь шелковистых волос с розовой, атласной кожи, на ощупь как бархат и парча. — кто мог ранить такого мечника, как ты, Аркемейя из Курх…
— Потомок Врага…
— Плоть Врага…
— Дух Врага…
— Ты пахнешь, как Враг…
– А вот и ответ, — вздохнул Хаджар.
— Учитель!
Ученики вновь повыхватывали оружие и повернулись к забору. На высоких, заточенных кольями бревнах, восседали существа, которых иначе как демонами не назовешь. Это была некая помесь обезьян, с летучими мышами, козлами и крокодилами.
У них были ноги, которые короче и тоньше мускулистых рук. Покрытые чешуей, длинными когтями саблями они насквозь пронзали древесину.
Длинная, густая шерсть, покрывшая торсы и предплечья, не могла скрыть железной, тугой мускулатуры. Из вытянутых, прямоугольных крокодильих пастей с изогнутых штопорами клыков капала жгучая слюна, прожигавшая землю в тех местах, куда она капала.
От ветра за спинами десятков демонов, каждый не больше собаки, трепыхались кожистые крылья.
От них веяло силой, находящейся за гранью Повелителя. И таких вокруг школы меча в маленьком, простецком городке смертных Седент, собралось едва ли чуть меньше сотни.
Те двадцать шесть демонов, которые сейчас сидели на заборе представляли собой лишь авангард.
[Анализ завершен… объектов в поле зрения носителя: 26 единиц. Объектов вне поля зрения носителя: 71 единица. Уровень силы объектов: Пиковый Повелитель экстра-класса]
За прошедшие три четверти века Хаджар наладил свое общение с нейросетью, что неудивительно, учитывая насколько сильно теперь от неё зависел прогресс Хаджара. Это было жутко неприятным для осознания фактом, но, тем не менее, неизбежной реальностью.
— Учитель, мы…
– Отнесите её в мои покои и заприте дом, – приказным тоном распорядился Хаджар. При этом он не сводил взгляда со своих очередных визитеров. Какой-то слишком оживленный сегодня был вечер. Сперва Парис, потом Аркемейя, теперь демоны.
Неужели судьба решила, что пять мирных, спокойных лет тренировок и медитаций в Седенте подошли к концу?
Ну уж нет, Хаджар не собирался так легко расставаться со своими планами. Он собирался провести здесь в поисках своего стиля оставшиеся пятьдесят лет, после чего отправиться в дальнейшее странствие и какие-то демоны ему в этом не помеха.
– Сопроводи их, – обронил Хаджар в сторону Азреи.
Котенок поднялся и утробно зашипел в сторону визитеров, примостившихся на заборе.
– Не спорь, – чуть ли не по-отцовски пресек пререкания Хаджар. – я здесь справлюсь. Но не хочу, чтобы кто-то атаковал их в спину.
– Р-рр-р, – зарычала тигрица в облике кошки.
– Я понял и с первого раза, что ты и сама не прочь её добить, но надеюсь на твое благоразумие, друг мой.
Еще немного порычав, Азрея фыркнула и, вальяжной походкой, исчезла в доме следом за учениками, несущими бессознательную охотницу на демонов.
– Враг…
– Поток Врага…
– Зря ты отпустил…
– … пламя зверя…
– … только она могла…
– … защитить тебя.
Эти демоны, какой бы породе они не принадлежали, имели странную особенность речи. Фразы доносились из глоток не одного демона, а нескольких с разных концов забора. Будто ими руководил один разум, который проявлялся во множестве тел.
– Мы пришли…
– … за охотницей…
– … отдай её нам…
– … и мы пощадим тебя.
Их глаза алыми углями пылали среди звездного небо, застывшего над гуляющим Седентом. Интересно, все эти происшествия опять приведут сюда губернатора или на этот раз ему хватит ума не пытаться показаться большим властителем, чем он есть на самом деле.
Хотя, ожидать подобного благоразумия от мелкого чиновника…
– Какая щедрость, – Хаджар нагнулся и подобрал все ту же ветвь вишневого дерева, которой недавно сражался с Парисом. – обычно ваше племя норовит вынуть мне душу за то, что я сделал с Да’Кхасси и племенами Шурафа’Хаг в предгорьях Ухасфала.
Демоны зарычали. Их слюна полетела во все стороны, прожигая уже не только землю, но и цветы в саду и даже частокол.
Опять ремонтом заниматься…
Их крылья захлопали за спинами с удвоенным рвением. Ярость чувствовалось в каждом смрадно вздохе их уродливых морд и расширяющихся ноздрей на крокодиловых мордах.
– Ты был силен…
– … потомок Врага…
– … но сейчас слаб…
– … снова смертен…
– … ты не опасен нам…
– … мешок костей и крови…
– … убирайся с нашего пути…
– … и догнивай свой смертный век…
– … ты мерзк…
Договорить тот демон не смог. Хаджар не сдвинулся с места, его ветка не взмыла в хлестком восходящем ударе. Не сорвалось серпа энергий и мистерий в полете столь смертельном, чтобы уничтожить подобного врага.
Даже ветер все так же огибал школу меча, оставляя в саду спокойный и в чем-то даже уютный штиль.
И именно поэтому столь внезапным показался фонтан крови, рванувший из рассеченного надвое тела демона.
– … что случилось…
– … как он это сделал…
– … атакуем немедлен…
Но атаковать было уже некому. Следом за первым выпотрошенном и превращенном в груду мяса демоном, его оставшиеся сородичи повторили судьбу почившего.
Потоки крови омывали частокол, загородивший сад “Школы” от Седента. С внешней же стороны целые ручьи черноватой, похожей одновременно на смолу и гной, субстанции потекли в ливневые каналы. Они оставляли на мостовой жуткие разводы и сладковатый, рвотный запах в воздухе.
Хаджар посмотрел на ветку, зажатую в морщинистой руке. Та, уже меньше, чем через удар сердца, превратилось в облако пыли.
Все же, ему пока еще не хватало мастерства.
Глава 1136
Всю ночь Хаджар провел у постели Аркемейи. Остановить распад энергетического тела при его уровне осознания не только мистерий, но и окружающего мира (Хаджар все эти десятилетия исследовал не только мистерии, но и истинное слово и чем больше он в него погружался, тем отчетливее понимал, что в них — истинных слова, крылось куда больше, чем могло показаться изначально) было не так уж и сложно.
Куда более сложной задачей оставалась защита энергетического тела от процессов, которые могли бы превратить Аркемейю лишь в подобие самой себя, сделав её инвалидом, неспособны не то, что идти дальше по пути развития, но и банально оставаться на достигнутой ступени и не деградировать.
Хаджару приходилось использовать все свои знания и навыки, которыми он располагал. Воля и имя ветра были его инструментом и, если заменить их на энергетический эквивалент, то этому объему позавидовали бы несколько Безымянных.
Но, тем не менее, это действительно была всего лишь “замена” энергии. И, как бы силен не был Хаджар, он все равно оставался простым практикующим, который не имел необходимого ресурса в нужном объеме.
– Мне нужна твоя помощь, — не прекращая водить руками над телом раненной охотницы на демонов, произнес Хаджар.
— Мяу, – гордо ответила Азрея и отвернулась в другую сторону.
Хаджар лишь устало вздохнул и смахнул пот со лба.
Аркемейя, лежавшая на циновке, то и дело стонала, а по её обнаженному телу (пришлось раздеть, иначе артефактная броня мешала воздействию Хаджара) стекали крупные градины даже не пота, а пахучей слизи.
Кто бы не атаковал Аркемейю, он был невероятно силен. Настолько, что смог практически полностью уничтожить Пикового Повелителя, владеющего двумя истинными королевствами.
— Друг мой, тебе уже почти целый век, — увещевал Хаджар. – или ты меня ревнуешь?
– Р-р-р-р, — вскакивая на все четыре лапы, прорычала Азрея.