— Смерть близко, — хором закончили за полуликого Хаджар и Абрахам.
— Именно, — сурово кивнул секирщик, после чего развернулся и зашагал обратно к дилижансу. Там, на ступеньках лестницы, уже сидели Гай и Иция. И, если Хаджару не померещилось, они делали ставки, к чему присоединился и Густаф.
— Какие-нибудь советы? — поинтересовался Хаджар.
— Советы? — брови Абрахама взлетели так высоко по лбу, что едва не затерялись среди волос. — нет, не пойми меня неправильно, я видел на что ты способен, но… ты был в более… приемлемой кондиции. А это, — Шенси указал на спорящих гномов. — Один из Удун — ремесленников войны. Я собственными глазами видел, как такие ребята голыми руками ловят пушечные ядра, принимают на грудь удар тяжелым мечом адепта стадии Безымянного и, нагишом, купаются в жерле вулкана. Это для них — баня. Так что, Хаджар, — Абрахам похлопал его по плечу и направился к своим товарищам. — вспоминай молитвы.
Как раз к этому моменту два гнома закончили спорить.
— О, Каменные Предки и их Молоты! — воскликнул Харбадурт. — Кузен, ты можешь делать, что тебе вздумается! Но знай, что в следующий раз, когда достопочтенный отец наших отцов будет интересоваться за твое благополучие, я не стану выдумывать небылиц о… ты сам знаешь чем!
— Другого от тебя, железный кузен, я и не ожидал! — раскрасневшийся Алба-удун отошел в сторону и вытащил из-за пояса два коротких боевых топора. Один с закругленным лезвием, а другой с двойным, но плоским и широким. — Тот, кто не поехал со мной в Шоладен, никогда не получит моего доверия прикрывать мне спину!
Да о чем вообще трепались эти гномы…
Солнце припекало. Хаджар покачнулся и схватился за бок. Пусть благодаря лекарствам Густафа и собственным усилиям воли и энергии, распространение яда удалось остановить, но он все еще отравлял физическое и энергетическое тела Хаджара.
— Ты ранен, солдат, — догадался Алба-удун.
— Вот видишь кузен! — тут же подался вперед его брат. — заканчивай со своими удунскими традициями. Дань кровью не платили вот уже…
— Тогда я сравняю шансы! — Алба-удун, не дослушав Харбадурта, размахнулся топором и резанул им себя по левому боку. Кровь, больше похожая на застывающую лаву, хлынула ему на бок, полилась на ногу, а затем и землю. — Теперь мы… в одинаковых… условиях.
— Ох Каменный Молот! — Харбадурт повернулся к одному из своих подчиненных. — Разбуди Дага-лада. Тут явно потребуется лекарь.
— Сразимся, воин человеков! — Алба-удун ударил топорами друг о друга и шагнул в сторону Хаджара. — я уже устал смывать с себя мох. Сегодня долина напьется нашей кровью и это будет славный поединок!
Глава 1311
Хаджар вздохнул и, покачав головой, обнажил Алый клинок. Обратившись внутренним взором к своей душе, он зачерпнул из источника половину запаса энергии и щедро влил её в энергетическое тело.
Его меридианы и каналы вспыхнули подобно лесному пожару, а мышцы налились силой. Боль ушла из раны, а сознание больше не мутило.
Это временное решение проблемы, которое обойдется в будущем серьезной данью собственному организму, но иначе Хаджар не смог бы сражаться даже секунды.
А теперь в его распоряжении была целая минута. Достаточный срок, чтобы постараться не умереть.
— Ты знаешь мое имя, солдат-человек, — гном крутанул топорами и принял низкую стойку. — но я не знаю твоего.
— Хаджар Дархан, — ответил Хаджар, приняв свою обычную позицию — ноги по ширине плеч, а меч отставлен в сторону и острием смотрит в землю. Открытая и столь обманчиво безопасная позиция.
— Хаджар Дархан… — Алба-удун ненадолго задумался. — Мне кажется, я слышал песню в одной из таверн с таким героем. Безумный Генерал, восставший против драконов, захвативших земли Семи Империй. Мертвый принц, который бился против империи. И вот ты — пахнешь сталью, человеком и драконом. Тезка?
Хаджар буквально чувствовал, как его спину сверлят взглядом Абрахам и его люди. Насколько мизерный существовал шанс, что в бескрайнем Безымянном Мире, песни о нем пройдут такое расстояние и окажутся в регионе Шоладен, который и общих-то границ с Белым Драконом не имеет.
Хаджар промолчал.
— Справедливо, солдат-человек, — кивнул гном. — за воина говорит его честь и его сталь. Слова оставим пышногрудым девам и…
— Кузен! — недовольно окликнул Харбадурт. — ты будешь языком работать или сталью?
— Брат правду говорит, — Алба-удун мотнул головой в сторону главы стражи. — начнем, солдат-человек. Хочу посмотреть чем воин из прославленного региона отличается от мучных изделий Шоладена, по ошибке называющих себя вои…
— Кузен! Да отсохнет твое естество!
Хаджар не знал, что ему делать — толи смеяться, толи пытаться не потерять связь с реальностью.
Впрочем, на данный вопрос ответ дал сам Алба-удун. Он вновь ударил топорами друг о друга, а затем резко развел их в разные стороны.
Хаджар сражался за свою жизнь так много и с таким количеством самых разнообразных противников, что был готов почти ко всему.
Почти…
Но такого, он еще не видел никогда прежде.
По всему телу Алба-удуна зазмеились зеленые узоры. Мощными канатами, они стянули торс и руки гнома. Его глаза вспыхнули оранжевым светом, а позади, за спиной топоры соединила огненная дуга, внутри которой сверкали неизвестные Хаджару руны.
Все это одновременно походило на Покров Зова, как его использовали степные орки и Степной Клык в частности, и, в то же время, выглядело какой-то странной защитной техникой.
— Посмотрим, чего ты стоишь! — взревел Алба-удун.
Он размахнулся закругленным топором и рассек воздух перед собой. Еще до того, как среагировал разум Хаджара, его энергия хлынула в сторону рук и меча, а последний, описав широкую дугу, принял защитное положение.
Как раз вовремя.
Уже спустя меньше, чем мгновение одна из рун вылетела из огненной дуги и, вспыхнув ярким пожаром, разделилась на десяток огненных порезов. Безумным роем они обрушились на Хаджара, стоявшего в центре кокона из тела призрачного, свившегося кольцами черного дракона.
Каждый удар огненных разрезов он ощущал на себе в полной мере. Как если бы гном не стоял от него на расстоянии в десять шагов, а бился в партере в полную силу.
Хаджар чувствовал в каждом ударе мощь истинного королевства, зов и… чего-то еще. Чего-то, чему он не мог найти нужной метафоры.
Это было как если бы… если бы…
— Неплохо, солдат-человек! — засмеялся пьяный от азарта боя Алба-удун. — теперь твоя очередь. Давай, покажи мне что можешь, перед тем как мы начнем настоящий поединок!
Настоящий? Так это был просто приветственный обмен ударами? Хаджар не сомневался, что даже Таш’Маган оценила бы гнома по достоинству.
Что же, становило предельно понятно, каким образом два миллиона гномов, живя на границе между Алым Фениксом и Белым Драконом, столько эпох удерживали свою гору от разорения иноземцами.
Хаджар взмахнул клинком и дракон расправил свои крылья. Сверкнули острые клыки и теперь уже десяток черно-алых разрезов, в которые превратился защитный кокон, устремились в сторону гнома.
Хаджар ожидал от противника всего, что угодно, но только не того, что последний останется стоять неподвижно. Он, в полном смысле этого слова, бездействовал.
Просто наблюдал за атакой человека. А затем, когда десяток черных разрезов, каждый способный отправить к праотцам Повелителя средней стадии, ударил по нему — даже не моргнул.
Хаджар чувствовал, что его удар достиг цели, но вот глаза его подводили. Каждый из разрезов, коснувшийся кожи гнома, буквально разбивался вдребезги, как если бы перед ним была не смертная плоть, а неразрушимый небесный объект.