— А иначе… — продолжил он. — Женщины попадут в лапы разбойников или налетчиков… станут добычей и наградой…
Платон запустил свою руку под длинные черные волосы Майи на затылке и крепко сжал — она поморщилась от боли.
— Именно поэтому… после тысяч лет отбора… женщины так любят… когда их подчиняют и используют…
Платон внимательно наблюдал за противоречивыми эмоциями на лице Майи.
— Скажешь — не так?! — Он тряхнул ее голову, глядя в ее испуганные глаза.
— Это касается не только женщин, — поднял голову Тимур. — Непокорных любого пола всегда убивали либо изгоняли. Тогда они оказывались без защиты в диком мире, где решает только сила!
Дрожащими руками Денис раздвигал листья в поисках земляники. Вот, здесь есть еще! Он рвал мелкие ягодки и жадно закидывал в рот. Искать становилось все сложнее, ягоды было трудно разглядеть, и Денис заметил, что в лесу темнеет. Он посмотрел вверх — сквозь листву было видно розовое небо, но солнце уже опустилось низко, и его не было видно.
Блин! Скоро станет совсем темно! Денис поежился от холода, вспомнив, что он по пояс голый. Еще немного земляники — и всё! Он продолжил лихорадочно раздвигать листья и переходить от одного места к другому. О, вот тут много ягод! Денис стал жадно есть их, и вдруг замер…
Что это? Он уставился на то, что не ожидал здесь увидеть. Под листьями виднелась веревка. Ягоды застряли в горле. Денис осторожно отвел листья — там был узел, где одна веревка пересекалась с другой. Сеть? Он вспомнил ловушку, в которую уже попался в прошлый раз. Кто их расставляет? Зачем? Денис с трудом проглотил ягоды. Оглянулся. Теперь страшно было даже шевельнуться.
Денис стал медленно отступать назад. Хотелось бежать, но он держал себя в руках, осторожно ступая босыми ногами по листьям земляники. Отойдя на несколько метров, Денис развернулся и пошел быстрее, пытаясь найти тропу, и только сейчас понял — насколько темно стало в лесу. Пока он жадно искал ягоды, то потерял и тропу и направление. Он остался один практически голый посреди чернеющего леса…
Совсем близко хрустнула ветка! Денис вздрогнул и присел, всматриваясь в сумрак. За черными стволами деревьев что-то шевельнулось. Или показалось? Может, какое-то животное? Денис словно окаменел, затаился, пристально разглядывая стволы и силуэты коряг.
Вдруг от одного ствола отделилась высокая тень и с шорохом метнулась за другой ствол. Такое точно не могло показаться! Если это был не человек, то что? Денису даже показалось, что эта тень держала длинную палку или копье. В голове сразу возник образ дикаря-каннибала с окровавленным копьем. Ловушка из веревок, отрезанные кисти рук на дереве — все это сложилось в одну жуткую картину. Кровь громко застучала в висках, и Денис едва сдержал крик ужаса.
Он резко вскочил и бросился прочь, продираясь через ветки, ничего не разбирая перед собой, наталкиваясь на деревья руками. Сзади что-то похрустывало и шуршало, чудилось пыхтение и даже странное тарахтение, словно сломанный вентилятор.
Денис бежал, падал, поднимался и продолжал пытаться бежать, задыхаясь. Вся его способность к бегу и контролю дыхания словно испарилась. Нормально бежать здесь было невозможно, словно во сне. Тонкие ветки хлестали и царапали голые бока и руки, норовили выдрать глаза…
Странное тарахтение и гул становились все громче. Сквозь листву мелькнул странный отсвет, словно от молнии. Денис и сам не заметил, как стволы деревьев вокруг сменились небольшими деревцами и кустарниками. Он оказался на опушке под темнеющим небом. И здесь гул стал совсем громким. Снова мелькнул луч света, озарив все вокруг, а Дениса ослепила вспышка в небе. Вертолет!
Денис упал под ближайший куст и замер. Над ним пролетал железный корпус, а прожектор шарил по округе. Стало видно траву, листья, кусты, деревья — все трепетало в потоках воздуха от лопастей вертолета. Вверх поднимались листья и мелкий мусор. Денис попытался разглядеть среди деревьев своего преследователя-каннибала, но никого не увидел.
Вертолет летел по кругу, луч прожектора выхватывал разные куски подлеска, а место, где лежал Денис, погрузилось в темноту. Денис привстал, следя за вертолетом. В свете прожектора он увидел морской берег совсем недалеко, а затем какое-то здание. На белой стене висел спасательный круг, чернел оконный проем, а рядом лежала перевернутая лодка. Лодочная станция?
Вертолет полетел дальше, и здание исчезло, но Денис не отрываясь смотрел в том направлении, где оно было. Глаза стали привыкать к темноте, и он разглядел траву перед собой. Денис с трудом поднялся на израненные замотанные ноги и стал продвигаться вперед. Он почти бежал вперед пока вдруг не ударился пальцем о выступ бетонной площадки, служившей зданию фундаментом. Не чувствуя боли, Денис уже двигался вдоль стены, скользя руками по ее шершавой поверхности. К великому счастью, окно оказалось приоткрыто. Денис открыл окно шире, попытался залезть на подоконник, и свалился внутрь, грохнувшись на пол.