— Так отчего вы, Александр Евгеньевич столь нелестно отзывались о самобеглой коляске господина Бенца? — И да! Именно Александр Евгеньевич! И никак иначе! Заставил себя уважать, ёшкин кот! Но не как у Пушкина дядя своего племянника — эгоистично, через факт своего слегания с болезнью, а путём толкания умных речей. В общем, втёрся в доверие.
— Как я уже говорил вам чуть ранее, ваше величество, она архаична. Как в общих чертах — всей своей конструкцией в целом, так и каждым своим элементом в отдельности, — отставив кружку с недопитым чаем обратно на блюдце, поспешил я ответить на вопрос самодержца. Ох. Как же меня самого убивает мой собственный детский голосок. Ведь понимаю, что слушать такой, сохраняя деловой настрой, практически невозможно. Но другого голоса пока не завезли. — Взгляд господина Бенца оказался столь же зашорен, как и у всех прочих господ, что решились попробовать свои силы в новом деле проектирования автомобилей. Увы, никто из них до сих пор не смог понять ту простую истину, что автомобиль — это не просто самобеглая коляска, у которой конный привод заменили механическим. Автомобиль — это совершенно новая ветвь эволюции транспортного средства. И чтобы быть максимально полезной, она обязана быть другой. Отличной от своих предшественников.
— Какой, к примеру? — явно сдерживаясь, чтобы по-доброму не рассмеяться от моего потешно-серьёзного вида, деловито поинтересовался «хозяин земли русской». За что ему отдельное спасибо. Вежливый он всё-таки человек. Хотя ему, возможно, действительно интересно услышать мои мысли. Какое-никакое, а развлечение, раз уж первая поездка на автомобиле не задалась. И да, я уже выяснил по пути во дворец, что это была его первая поездка. Как бы он после такого личного опыта вообще не запретил автомобили в своей стране. Вот я тогда обломаюсь со всеми своими чаяниями и начинаниями.
— Если проводить сравнение с флотом, — слегка кивнул я в сторону своего отца, как бы намекая на его прежнюю службу, — то все господа-автомобилестроители сейчас пытаются установить артиллерийские башни главного калибра современных броненосцев на деревянные корпуса галер времен Петра Великого. Потому и получаются у них у всех сплошные недоразумения. Тогда как здесь необходимо подходить к вопросу проектирования вообще с нуля, с расчёта стального киля, если хотите. Не привлекая ничего из прежнего опыта постройки деревянных карет и колясок.
— Да. Предложенное вами сравнение действительно выглядит… удручающе, — видимо, представив себе, как могла бы смотреться со стороны галера на вёсельной тяге с огромными броневыми башнями в оконечностях, Николай Александрович всё же смог подобрать подходящее для описания данной картины слово. — Но чтобы говорить такое, вам, полагаю, прежде следовало бы предложить в качестве альтернативы что-то своё. То, что могло бы наглядно продемонстрировать правдивость именно вашего суждения.
— Хотя бы что-то вроде тех броненосных мониторов, что со временем эволюционировали в современные линейные корабли? Так? — на всякий случай уточнил я.
— Совершенно верно! Как те самые мониторы! — Пусть сам император являлся «сухопутным крысом», в морской тематике он всё же что-то понимал. Так. По верхам, конечно. Но понимал. Недаром же его младший брат — Георгий и лепший друг — великий князь Александр Михайлович, а также ещё пара кузенов, являлись именно что военными моряками. Сумели в былых беседах обогатить соответствующей тематикой кругозор нынешнего государя.
— Увы, ваше величество. Но даже для нашей, отнюдь не бедствующей, семьи это непомерно дорого. Мы просто в финансовом плане не можем себе такого позволить, — развёл я руками под испепеляющий взгляд вновь начавшего заливаться красной краской родителя. — Проблема с патентами убивает все начинания.
— Проблема с патентами? — вопросительно уставился самодержец на принявшегося прочищать горло моего отца, тайком показывающего мне кулак. Ну как тайком. Все присутствующие, проявляя должную вежливость, дружно сделали вид, что вовсе не заметили ничего такого. И я тоже предпочёл его не заметить! Хе-хе! Естественно, проявив исключительную вежливость. Я что, не все, что ли?