С чего всё началось? Да с того, что в далёкой-далёкой Африке сцепились немцы с англичанами. Англичане напрямую ввязались в войну за контроль над югом черного континента, а немцы, так, опосредованно. Больше наблюдают со стороны, да дёргают за ниточки. Напрямую силёнок тягаться с лимонниками покуда нема.
Мутузили там англичане с бурами друг друга, мутузили и в итоге пришли к полноценной партизанской войне, в которой большие батальоны уже не столь сильно играют.
Что вы говорите? Срочно бросать все дела и мчаться помогать славным бурам в Трансваале? Чтобы те и дальше привычно угнетали местных товарищей негров, да столь же привычно не давали жизни другим европейским колонизаторам?
Ищите дурака в каком-нибудь ином месте! Я лучше уж продам британцам сотню-другую броневиков на соответствующе доработанном шасси нашего лимузина. Хоть заработаю, а не потеряю. В том числе здоровье.
Люди и тут-то, в Европах, постоянно мрут от всяческих болезней, словно те мухи. Вон! Цельный брат императора всероссийского скончался летом прошлого года от туберкулёза или, как говорят в эти времена — чахотки. Да и сам наш государь-батюшка как-то странно слёг в постель с брюшным тифом, как раз перед самым нашим выездом в загранкомандировку.
Где уж он какую-то грязную гадость мог съесть в своем Ливадийском дворце — чёрт его знает, но, газеты пишут, что слёг наша «надёжа и опора» самодержавия российского. Газетчики, те лучше знают, что писать. Они-то точно врать не будут. Ага!
Сдаётся мне, правы, ой правы были в своё время сторонники «теории заговора», существовавшего в высших эшелонах власти Российской империи, по проталкиванию на трон слабовольного Михаила Александровича — младшего сына Александра III. Уж больно шустро после гибели императрицы «заболел смертельным заболеванием» и сам Николай II, у которого единственный законный наследник сейчас — как раз младший брат Михаил и есть. Брюшной тиф-то — болезнь весьма заразная. Которой, вот те раз, в окружении монарха из всей родни, охраны и слуг более вообще никто так и не заразился. ПАдАзрительнА!
И чтобы после всего это я добровольно отправился куда-то в Африку за бесплатно воевать в войне Германии и Англии? Защищать исключительно их интересы? П-ф-ф-ф! Делать мне больше нечего, как загибаться там от той же малярии или какой другой привычной в тех краях заразы.
Потому отправился я в славный город Барроу-ин-Фернес, где уже как третий год кряду компания «Виккерс, Сыновья и Максим» промышляли постройкой судов и кораблей. Ведь если Магомет сильно ленивый и никуда не хочет идти, то хрен с ним, гора на него сама упадет. Селем с камешками докатится, так сказать. Вот и мы с папаней приехали. Благо папа́ у меня вообще полиглот. Четыре языка знает помимо русского и русского матерного!
Вообще, выбор-то у нас был не сильно велик. В местных английских частных компаниях мы практически вообще ни в зуб ногой. Интернетов-то нема! А их тут вообще видимо-невидимо сейчас существует! Аж глаза от всевозможных названий разбегаются! Но не знать Виккерса или Армстронга — это не быть технарём априори. Потому и знаю, что технарь.
Приехать же в гости к семейству Виккерсов, а не Армстронгов, нас сподвигло лишь то обстоятельство, что они сейчас владеют фирмой Максима. А, стало быть, с нашей посильной помощью способны произвести бронеавтомобили, так сказать, сразу в сборе. Или же в полной комплектации. Кому как больше нравится.
Своя сталь на раму, своя броня, своё пушечно-пулемётное вооружение. Практически всё своё! Разве что главного не хватает — силовой и трансмиссионной начинки, в предложении которой мы с папаней сильно заинтересованы.
Кризис, сволочь такая, к осени 1900 года успешно раздавил свыше двух сотен наших клиентов из числа тех, кто уже даже успел подписать контракт на поставку автомобиля. Да и те, кто раньше просто присматривался да приценивался, большей частью испарились с горизонта, видимо, решив, что сейчас не время тратиться на дорогие игрушки. И на стареньких каретах своих поездят ещё год-другой. Не развалятся.
Вот и понесло нас по миру в поисках заработка. Можно сказать, стали коммивояжёрами класса люкс.
А что? Какой товар, таков и класс. Всё же не кухонные ножи из плохонькой стали предлагаем и не давилки для чеснока, а современнейшее вооружение. Точнее, саму идею для реализации и давно уже готовые чертежи.