А уж как на Макарова взъелись все «свои люди» за то, что он личными приказами принялся снимать с командования кораблями самых неспособных капитанов и ставить на их место тех, кто действительно готов был воевать, а не просто тянуть лямку службы! Какие только угрозы на его голову ни сыпались из-за этого, как со стороны наместника императора на Дальнем Востоке, так и из столицы! И лишь когда он, психанув, заявил всем и каждому, что снимет с себя командование флотом и отойдёт в сторонку, чтобы далее просто смотреть, как всех остальных уничтожают японцы, от него, наконец, отстали. Становиться козлом отпущения вместо Макарова не захотел никто. Ведь все, кто надо, понимали истинное положение эскадры в Порт-Артуре.
Правда, прежде чем отстать, напоследок посоветовали более никого из «нужных офицеров» не трогать. Ведь им срочно нужно было делать карьеру для скорейшего занятия более «вкусных» должностей в столице в министерстве! А он, нехороший такой человек, едва ли не чёрные метки принялся раздавать им всем своими действиями!
— Немалая. Согласен, — нарушил я своим ответом дробный перестук вице-адмиральских пальцев. — Но и запрошу я тоже немало в ответ.
— Хо! Вот как! Прямо возьмёшь и запросишь у командующего флотом? — аж хохотнул с такого моего пассажа Степан Осипович.
— Да. Запрошу. Одно непременное условие. — Наверное, моё лицо в этот момент сделалось настолько каменным и отстранённым, что Макаров едва не подавился своим очередным смешком, которому вырваться наружу так и не вышло. Так и застрял в горле. — И даже объясню, почему запрошу именно его.
— Ну, давай, отрок, излагай своё условие. Пять миллионов на дороге не валяются. Хотя бы выслушать тебя ради них я готов. А там посмотрим на меру твоей наглости. — По всей видимости, Макаров предположил, что через него я начну пробивать для кого-то своего какой-то совершенно немыслимый военный заказ. Ибо иных причин нашей с папа́ щедрости он вообразить себе банально не мог. Чему жизнь научила, того и ожидал.
— Только прошу отнестись к моим словам с максимальной серьёзностью! — аж приподнял я указательный палец правой руки, чтобы подчеркнуть значимость своих слов.
— Выкладывай, — лишь дозволительно махнули мне в ответ, прежде чем откинуться на спинку кресла и начать внимать.
— Чуть менее года назад мы вычистили определённую территорию столицы от всяких мелких бандитов, — начал я придумывать издалека. В правду ведь никто вообще не поверит. Вот и решил заделаться сказочником. — Вы не подумайте чего лишнего. Все остались живы и даже довольны. Мы весь этот криминальный элемент просто взяли и вывезли в США, как эмигрантов. И тут вы вполне закономерно можете спросить — к чему я вообще вспомнил об этих бандитах.
— И спрошу! К чему ты он них вспомнил? — подыграл мне вице-адмирал, которого пока что складывающаяся ситуация лишь забавляла.
— К тому, что бросать их просто на произвол судьбы мы не стали. Чутка подсобили с обустройством на первых порах. В общем, врагами не расстались и кое-какие контакты с ними сохранились. И вот представьте себе моё удивление, когда осенью прошлого года я через третьи руки получил от одного из них весточку, что в среде русскоговорящей общины Нью-Йорка появились люди, которые готовы очень хорошо заплатить за подрыв русских броненосцев в Порт-Артуре.
— Это, получается, полгода минуло с тех пор? — а вот теперь с Макарова слетела вся былая весёлость.
— Где-то так, — тут же кивнул я головой. — Так вот. Исполнителей, готовых подзаработать таким образом, эти самые «заказчики» нашли очень немалое количество. Оказался среди них и один из тех самых мелких бандитов, которых мы когда-то спровадили в Америку. А несколько дней назад я столкнулся с ним в Дальнем. Точнее он меня там целенаправленно нашёл, поскольку изначально собирался лишь заработать на продаже мне определённой информации, но никак не рисковать своей шкурой. И в обмен на немалую сумму денег, он поведал, что на трёх броненосцах уже имеются завербованные люди, готовые в любой момент осуществить их подрыв. Но пока никто не действует, поскольку заказчики велели ждать.
— И чего же ждут? — принялся поигрывать желваками вице-адмирал, которому ещё таких хлопот не хватало получить на свою голову. Бомбистов и революционеров всех мастей в России действительно имелось немало. Потому-то мой рассказ и не выглядел на первый взгляд совсем уж завирательским. Плюс за меня поручился Кази! А для того же Макарова это значило немало!