Вот и новый министр финансов Российской империи активно сподвигал нас с папа́ на схожий шаг, надеясь выплыть самому за наш счёт. Подлец такой! И ведь понимал, что хоть что-то мы в клювике ему да принесём! Или хотя бы перекроем имеющийся ручеёк финансирования Японии частными банками США. Зря что ли нам с отцом когда-то выпало спасти жизнь нынешнего президента США и стать его рукопожатыми друзьями?
Да и ситуация на поле боя в мае месяце очень резко изменилась отнюдь не в пользу Японии. Не просто же так в завершившейся беседе я озвучивал возможность окончания войны до конца этого года.
Видать, те самые «пошедшие по воде круги», порожденные подкинутыми не без нашей посильной помощи «камешками», начинали постепенно приобретать размеры цунами, грозившего смыть Японию с политической карты мира. Не как страну! Нет! Об этом речи даже не шло! Но как возможного будущего крупного игрока — уж точно.
Так, сложившийся в самом конце мая 1904 года воедино пазл привнесённых в ход истории изменений представил всему миру не самую радужную для спонсоров Страны восходящего солнца картину.
Если сильно поврежденные торпедами ещё в самый первый день войны русские броненосцы «Цесаревич» и «Ретвизан» к концу мая, наконец, вернулись обратно в строй, то ситуация с японскими броненосцами сложилась диаметрально противоположная.
Что за ситуация такая? Да подорвались они дружно на заботливо выставленных по их душу якорных минах!
Всё же ни в коем разе нельзя было говорить, что весь офицерский состав отечественного флота составляли какие-то там некомпетентные неумехи. Вовсе нет! Хотя и совершенно не годных для несения подобной службы людей имелось в избытке. Отрицать это, значило врать самому себе, учитывая то, какую чистку продолжал проводить на своей эскадре Макаров. Ведь доходило до того, что его прямые приказы некоторыми командирами кораблей начисто игнорировались и боевые задачи попросту не выполнялись! И отнюдь не по причине неготовности кораблей к боевому выходу или вследствие плохой погоды! Просто не выполнялись! Бойкотировались, можно сказать!
Однако ныне речь следовало вести о тех умничках, которые раз за разом исправляли провалы своих менее инициативных и не столь компетентных сослуживцев.
Японцы-то тоже не были семи пядей во лбу в плане ведения боевых действий на море, и от обидных ошибок никто их застраховать не мог. Вот наши моряки, день за днём наблюдая за действиями японской эскадры, что блокировала Порт-Артур, покуда велась высадка японских войск в Маньчжурии, и углядели один интересный нюанс. Противник раз за разом проходил по одному и тому же маршруту, на одном и том же удалении от российской военно-морской базы.
Там-то, не просто с дозволения, а с благословления Макарова два минных транспорта — «Амур» в паре с уцелевшим «Енисеем», прикрывшись утренним туманом, и выставили на двоих две сотни мин. Не 50 мин, как это имело место быть в известной мне истории! А двести! Вот в них-то сутки спустя и вползла колонна японских броненосцев.
Но если в давно позабытом мною прошлом моей предыдущей жизни итогом данной операции стала гибель лишь двух японских броненосцев — «Хацусэ» и «Ясима», то в этот раз к ним присоединился ещё и третий — «Сикисима». Более того, на сей раз именно «Сикисима» и подорвался самым первым, поскольку шёл головным в колонне.
Благополучно преодолев первую линию из пяти десятков выставленных мин, японский броненосец коснулся «рогатой смерти» из второго ряда, а после, его командир, предполагая, что взрыв у борта стал результатом атаки мифической русской подводной лодки, постарался уйти из под очередного удара. Естественно, отдав команду увеличить скорость хода и изменить курс. Тем самым он сделал ещё хуже, поскольку «Сикисима» куда быстрее достиг третьей линии мин, где последовательно подорвался ещё на двух минах и начал очень быстро крениться на правый борт.
Одновременно с его вторым подрывом получил свой «подводный подарок» и флагманский «Хацусэ», шедший вторым. А там и замыкающий строй «Ясима» выкатился прямо на мины, поскольку идущий по морю броненосец не представлялось возможным оттормозить в тот же миг. Уж больно солидной выходила инерция у столь тяжёлых кораблей.
Правда, в отличие от двух первых, «Ясима» подорвался лишь на одной мине и потому имел определённые шансы уцелеть. Но тут наблюдавший за всем этим действом Макаров отдал приказ на стоящие под парами с раннего утра крейсера «Новик» и «Боярин», а также командирам 8 эскадренных миноносцев и 18 минных катеров покинуть внутренний рейд. Им надлежало добить самоходными минами поврежденные, но всё ещё удерживающиеся на поверхности, неприятельские линейные корабли, которые уже не могли, ни убежать, ни солидно огрызнуться из орудий вследствие нарастающего крена. Да и их прикрытие из двух крейсеров с одним авизо являлось посильным противником для подобных сил. Тем более что помощь в этом деле им должен был оказывать крейсер «Аскольд», несший дежурство на внешнем рейде.