Очки же перед гражданами страны требовалось нарабатывать именно императорской фамилии, вот и ограничились именно такими силами, дабы никого иного не ставить на командование гвардейским соединением. Хотя, положа руку на сердце, следовало сказать, что лучше бы послали на Дальний Восток чуть ли не всю гвардию. А то дела там, особенно на сухопутном участке фронта, складывались не ахти. Да и на море всё было уже не столь радужно, как после откровенно провального для японцев мая месяца.
В целях установления контроля над Жёлтым морем адмирал Того уже в июле всё же дал генеральное сражение Макарову, собрав для этого в единый кулак все свои боеспособные силы. А это было 10 современных броненосных кораблей, против 7 русских. И пусть из них лишь 3 являлись эскадренными броненосцами 1-го класса, это вовсе не означало наличия преимущества у российской стороны. Не просто же так в некоторых источниках броненосные крейсера японцев кое-кто характеризовал не иначе, как броненосцы 3-го класса. Ведь они действительно куда больше были заточены на участие в эскадренном сражении, нежели на ведение крейсерских операций.
К тому же Степан Осипович также не мог похвастать обладанием полудюжины превосходных эскадренных броненосцев. Как минимум, два его тяжёлых корабля — «Победа» и «Пересвет» создавались тяжеловооружёнными и отлично бронированными океанскими рейдерами, но никак не полноценными бойцами линии. А броненосный крейсер «Баян» уступал по всем параметрам любому из японских кораблей того же класса.
Как результат, начав сражение ранним утром, две эскадры разошлись каждая в свою сторону с началом сумерек, не понеся при этом невосполнимых потерь в кораблях. Но вот состояние этих самых кораблей оставляло желать много лучшего у обеих сторон.
Так «Цесаревич» и «Ретвизан» получили каждый под три десятка вражеских снарядов, в основном крупного калибра, и пестрели многочисленными пробоинами, а также тёмными пятнами потушенных пожаров. Плюс на каждом вышло из строя по одной из башен главного калибра, и у каждого было повреждено рулевое управление.
Сражавшиеся только против японских броненосных крейсеров «Пересвет», «Победа», «Севастополь» и «Полтава» получили по несколько подводных пробоин в своих лишённых бронирования оконечностях, отчего имели не только крен на борт, но также дифферент, либо на нос, либо на корму. Понесли они немалые потери и в своих орудиях, выведенных из строя осколками вражеских снарядов, либо же вовсе снесённых начисто прямыми попаданиями. Ну и щеголяли пожарами, конечно. Куда уж без этого. Про побитые мачты с трубами и сильно разбитые надстройки можно было даже не говорить. Всё это пострадало очень серьёзно.
Впрочем, воюя против заметно более слабых кораблей, они неплохо намяли бока своим противникам, отчего три японских броненосных крейсера, получив слишком серьёзные повреждение, даже были вынуждены выйти из боя задолго до его окончания. Флагманский же «Микаса» адмирала Того, завершил это сражение с приведённой к полному молчанию артиллерией подбойного борта. А на «Фудзи» кормовая башня главного калибра оказалась вовсе разворочена прямым попаданием 12′ бронебойного снаряда с «Ретвизана». Так что, имейся у русской стороны возможность продолжить этот бой, вполне возможно какой-нибудь из японских кораблей отправился бы на дно морское. Но вместе с подступающей теменью значительно возрастала угроза торпедных атак со стороны многочисленных японских миноносцев, отчего Макарову потребовалось как можно скорее укрыть пострадавшие корабли в защищённой базе.
И вот уже тут можно было смело говорить, что по очкам данное сражение выиграли… японцы! Да! Японцы! По той банальной причине, что они обладали возможностью относительно быстро произвести ремонт всех своих пострадавших кораблей, сменить подбитые орудия и пополнить боекомплекты, тогда как у запертых в Порт-Артуре кораблей российского флота ничего подобного не имелось. А имелись лишь очередные многочисленные повреждения и невосполнимые утраты в людях, вооружении и боеприпасах.
Потому ближе к ноябрю, наскоро залатав то, что виделось возможным исправить имеющимися силами, наша эскадра могла бы дать противнику ещё одно такое же сражение. Но на этом её возможности оказались бы полностью исчерпаны. И это совершенно чётко понимали абсолютно все. Так что японцам кровь из носу требовалось разбить Макарова до конца года, чтобы обеспечить себе возможность взять Порт-Артур штурмом до подхода 2-й Тихоокеанской эскадры. Ведь последнюю, не смотря на противодействие очень многих высокопоставленных персон, что в Министерстве финансов, что в Министерстве иностранных дел, что даже в Морском министерстве, вышло отправить в поход через половину мира ещё в первых числах сентября. Так что, поторопившись, она вполне себе могла подойти к Ляодунскому полуострову уже в конце декабря. В январе уж точно. И это стало бы для Токио началом конца.