— Хм, — не наигранно нахмурился старик, явно ожидая услышать от меня несколько иные слова — куда более позитивные и полнящиеся юношеского восторга. — Значит, не понравился?
— Скажем так. Там точно имеется, что улучшать, — дипломатично увильнул я от прямого ответа навроде — «Да, всё хреново, как по мне!».
А как бы я, человек, что видел тысячи изображений кораблей эпохи самого расцвета линкоров, мог ещё отреагировать на первых крейсерских представителей 2-го поколения дредноутов? При том, что поколений этих в истории судостроения было 5, а то и 6! Да только так и мог! Изрядно снисходительно. Чтоб, значит, не обидеть очень сильно принимающую сторону и при этом дать им знать, что тут, по моему «авторитетному» мнению, имеется к чему ещё стремиться. Они же в сложившейся ситуации тоже не сильно виноваты. Им сверху говорят, что для Королевского флота надо строить именно такое — согласно утверждённых чертежей. Вот они и строят.
— Что же. Тут можно с вами согласиться, — на удивление, не стал переубеждать меня в обратном один из совладельцев этой огромной верфи. — В наши благословенные времена технический прогресс вообще ни секунды не стоит на месте, дорогой Александр. Что вам самому и без моего напоминания прекрасно известно, учитывая, сколь великолепные автомобили из года в год вы предлагаете своим клиентам. И, как вы сами давеча совершенно верно предположили, только-только заложенный на стапеле японский крейсер «Конго», уже нашей личной разработки, является заметно улучшенным аналогом «Принцесс Роял». Возможно, ознакомься вы именно с его конструкцией, то скепсиса в ваших словах имелось бы поменьше.
Не то, чтобы мне здесь и сейчас столь тонко намекали на возможность засунуть свой длинный нос в чужие секретные чертежи. Вовсе нет! Виккерс, как частный подрядчик, никак не мог себе подобного позволить. Хотя бы в целях сохранения доброго имени своей компании. Иначе — неминуемый скандал и репутационные потери, ведущие, естественно, к немалым финансовым издержкам. Ведь, как известно, что знают двое, знает и свинья.
Просто этот хитрый жук, вот 100%, заманивал меня подобным образом в свои судостроительные сети, завуалировано давая понять, что сможет сотворить корабль и получше. Были б только деньги у заказчика на все его хотелки.
Видать, действительно всей душой желал укрепиться на российском судостроительном рынке. В том числе и за мой счёт! Отчего столь любезно и обхаживал едва ли не с первых мгновений нашей встречи. А то обидно ему, видите ли, стало, что конкуренты из «John Brown Company» обошли его «на повороте», ещё с прошлого года прописавшись на Санкт-Петербургских верфях и крупнейших российских заводах связанных с военным кораблестроением.
— Вполне возможно это так, — не пришло мне в голову хоть в чём-то возражать своему собеседнику. — Я ведь, хоть и недоучившийся наполовину, но тоже, вроде как, судостроитель. — Вот ведь печаль-тоска! В который уже раз всякие нехорошие обстоятельства не позволяют мне догрызть-таки кусок научного гранита! — И даже меня проведённый осмотр «Принцесс Роял» навёл на ряд весьма занятных мыслей в плане возможной оптимизации конструкции боевых кораблей. Что уж тогда говорить о ваших уникумах, собаку съевших на их постройке! Потому, не сомневаюсь ни секунды, что на вашей верфи может быть создан мощнейший и великолепнейший боевой корабль. И не один! Но лично я профинансировать очередной такой заказ на благо отечественного военно-морского флота, пока что точно не готов и не способен, — любезно-извиняющаяся улыбка, расплывшаяся по моему лицу, наглядно свидетельствовала о моём величайшем сожалении по данному поводу. Должно быть, смотрелось это именно так со стороны. Во всяком случае, мне именно таким и хотелось выглядеть в глазах собеседника. — Нам бы сперва чего попроще у вас прикупить. Как говорится, начнём с малого, а там посмотрим, как дела пойдут.
— Попроще, так попроще. Мы любому стоящему заказу всегда рады! — сразу сдал назад по поводу гипотетического военного контракта Виккерс, легко перейдя к обсуждению постройки теплоходов для меня с папа́. — Вчера мы с джентльменами из совета директоров обсудили в узком кругу, как предоставленный с вашей стороны черновой вариант контракта, так и озвученное вами предложение на поставку с вашего российского металлургического завода чугуна, катанной стали и заклёпок, необходимых по весу на постройку потребных вам новых судов. И пришли к выводу, что чугун и заклёпки мы можем принять. Естественно, после их доскональной проверки нашими технологами на пригодность. А то, знаете ли, имеется немало фабрик и заводов, что порой грешат, стараясь выдать за первоклассный товар вовсе непригодные для судостроения сырьё и материалы. Что же касается стали для силового набора и обшивки — тут мы вынуждены настаивать на применении таковой исключительно нашей собственной выделки.