Да, последний год войны стоил всем сторонам конфликта немалых жертв и очередных миллиардных расходов. Но в конечном итоге мы одержали верх, мы победили.
— А вот и они. Строители победы, — чтобы хоть чем-то разнообразить повисшую в салоне катера тишину, обратил я внимание своего собеседника на громады четырех британских супердредноутов, что в компании дюжины эсминцев стояли на якорях в устье Темзы. Наши катера как раз проходили мимо них, так что все находящиеся на борту имели отличную возможность рассмотреть в иллюминаторы во всех подробностях представших нашему взору морских гигантов. — Кто бы мог подумать, что именно они столь сильно поспособствуют скорейшему наступлению мирных времён. — Ничего не скажешь, отличились эти корабли. Но, как я сейчас полагал, знай заранее британцы, что именно их успех не позволит довести революционную ситуацию в России до логического завершения, сами бы, небось, порезали бы на металлолом всех четырёх ещё на стапелях.
Немцы, разгромив в сражении у Доггер-банки почти все линейные крейсерские силы Королевского флота, было решили, что теперь-то их собственные линейные крейсера смогут поиграть в рейдеров на транспортных коммуникациях Атлантического океана. И после проведения должного ремонта выпустили те на охоту.
Не всех они, конечно, отпустили «попиратствовать». Лишь 5 наиболее устаревших кораблей подобного класса ушли «резать торгашей», поскольку их более современные собратья по флоту обладали уже достаточными бронёй и вооружением, чтобы стоять в одной линии с полноценными линкорами, случись генеральное сражение флотов.
Вот тут-то англичане и отыгрались в полной мере за свои былые потери!
Это, конечно же, держалось в большом секрете, но на тот момент в состав британского флота уже были приняты все 4 новейших сверхдредноута типа «Худ», способных развивать скорость в 31 узел, а то больше. То есть убежать от них могли бы разве что самые шустрые эсминцы. И более никто.
К тому же, в отличие от всех прежних английских линейных крейсеров, эти обладали действительно толстой бортовой бронёй — более солидной, нежели многие линкоры 1-го и 2-го поколений. А потому встреча разбежавшихся поодиночке немецких рейдеров с этой неразлучной четвёркой закономерно каждый раз оканчивалась утоплением очередного немца. Ведь, помимо превосходства в скорости и отличной броневой защиты, «Худ», «Родни», «Ансон» и «Хоу» отличались весьма мощным артиллерийским вооружением — восемь 381-мм орудий главного калибра каждого из них не оставляли противнику ни тени шанса на спасение.
Почти 3 месяца они гонялись за немецкими броненосными рейдерами по всем морям и океанам, покуда не отловили тех с обязательным последующим спроваживанием на морское дно. Лишь «Зейдлиц» смог ускользнуть в ночи от этих «океанских гончих» и после интернироваться в США, став, впрочем, очень скоро трофеем американцев, вступивших таки в войну на стороне Антанты. А чего бы им было не вступить, если основная работа уже была сделана другими, и как раз подступал момент начала дележа немецкого пирога? Что называется, любое поле боя всегда остаётся за мародёрами.
Параллельно с этим англичане, наконец-то, по прямому назначению применили свои авианосцы. Зря я им, что ли, суда и самолёты продавал?
Подведя их под прикрытием Гранд Флита поближе к главной военно-морской базе немцев в Северном море — Вильгельмсхафену, англичане выпустили в атаку 64 крылатых торпедоносца, которые добились утопления на местах стоянок 4 вражеских линкоров и повреждения ещё 5.
Это в свою очередь совершенно точно ставило крест на возможности проведения генерального сражения двух флотов и потому паникующие германские адмиралы вновь решили попытать счастья в рейдерских действиях своих оставшихся линейных крейсеров. Тем более что те уступали новейшим британским сверхдредноутам лишь в максимальной скорости хода. А потому при встрече 1 на 1 или же 4 на 4 вполне себе могли помять бока сопернику. Но этот шаг не оценили экипажи данных крейсеров, восстание которых, вылившееся по итогу в начало революции в Германии, и стало той последней каплей, что сподвигло немецкое руководство на заключение перемирия со странами Антанты.
Всё же если даже в России с Францией и Англией наблюдалась очень критическая ситуация с нехваткой продовольствия, отчего в крупных городах на некоторые товары даже ввели карточки, то в Германии ситуация была и того хуже. Плюс смерти от ещё свирепствующей «британки». Плюс «проблемы» с флотом. Плюс поражения на сухопутных фронтах, что на Восточном, что на Западном.