Хихикнув, медленно поднялась с дивана. Оказывается, АПП переместил нас со спасителем прямиком в его кабинет. Знакомые бархатные шторы были как всегда задернуты, на столе привычно лежала груда бумаг. Пока разглядывала обстановку комнаты, поймала себя на мысли, что за эти полтора дня ужасно соскучилась по Академии и по всем ее обитателям.
— Значит, Николетта... — В стенах кабинета мое имя прозвучало как приговор. Я вздрогнула и судорожно сглотнула, не смея поднять взгляд на ректора. Попала. И в этот раз по-настоящему.
— Красивое имя. Стало быть, сокращено — Ника? — не спешил казнить обманщицу магистр. Он вообще вел себя подозрительно спокойно: не кричал, не обвинял меня в воровстве и самовольной вылазке в другой мир. Даже двухгодичная ложь не вывела его из равновесия. — И сколько же вам, Ника, лет?
— В этом году будет двадцать один...
— Вот как.
Я все ждала, когда же мужчина объявит о моем отчислении, но он молчал. Молчал и, кажется, вообще думал о другом. Спустя еще несколько минут тишины не выдержала:
— М-магистр Рокл, — позвала совсем тихо. — А вы меня накажете, да?
— Возможно.
Обреченно сгорбилась.
— Если только, — продолжил Рокливион. — Вы не расскажете мне все, что знаете о своем отце.
— О папе? — вконец ошалела я и все-таки подняла взгляд на преподавателя, чтобы в следующее мгновенье шокировано замереть. О, магистр действительно не был зол, он... улыбался! Так весело и непринужденно, будто мы тут не о важных делах разговариваем, а анекдоты травим.
— И еще кое-что, — все также улыбаясь, произнес он. — Надеюсь, теперь, когда вы на себе прочувствовали все последствия от ритуала привязки, вам удастся уберечь своих друзей от ошибок?
— Н-не понимаю.
— Ну же, Лисаева, — ректор специально выделил последнюю букву. — Включите вашу хваленую сообразительность. Подумайте, зачем неглупому и рассудительному адепту резко менять свои планы, бросать друзей, похищать артефакт и переноситься неизвестно куда без подготовки и должного инструктажа? Вам самой не показалось, что это выглядело немного странно?
— П-показалось, — проблеяла неуверенно.
— Уже неплохо. Тогда слушайте и запоминайте. Ритуал привязки действительно энергозатратен, и требует много сил, как физических, так и моральных. Кроме того, он имеет некоторые последствия, о которых я не стал упоминать на собрании. После привязки маг не только чувствует полное опустошение, но и становится одержим своими самыми потаенными желаниями. Все чувства обостряются, в крови повышается адреналин, а наиглупейшие идеи становятся невыносимо притягательными. В тот момент, когда АПП настраивался, вы думали о своей семье. Скорее всего, катализатором послужила новость о существовании артефакта и возможности перемещаться в закрытые миры. Вы, адепт, не смогли совладать с эмоциями, ритуал же отключил последний здравый смысл.
— И почему у меня такое ощущение, что об артефакте нам рассказали не просто так… — пробормотала себе под нос, но ректор не услышал. Или не пожелал услышать. — Кстати, — сказала я уже громче. — Магистр Рокл, а что вы делали в моей квартире?
— Наконец-то правильный вопрос, — удовлетворенно кивнул маг, встал с дивана и, подойдя к рабочему столу, уселся в кресло. — Я обязательно на него отвечу, но прежде хочу услышать ваш рассказ. И меня интересует все: как вы с Артэлом жили, чем занимались и что конкретно произошло между вашими отцом и матерью.
Делать было нечего. Вдохнув в легкие побольше воздуха, откинулась на спинку дивана и начала свою историю...
Мой рассказ длился около часа. Не знаю, полезен ли он оказался для ректора, но когда я замолчала, Рокливион еще некоторое время пристально меня разглядывал, а потом положил подбородок на сведенные в замке пальцы и улыбнулся. Так светло, с толикой грусти.
— Знаешь, я всегда завидовал твоему отцу, — задумчиво произнес он, переходя на «ты». — Лучший студент курса, самый популярный парень в Академии. Мы с Даниром никак не могли угнаться за ним. После финального экзамена сам король, что правил тогда, взял Артэла к себе в услужение, а ведь это большая удача. В ночь, когда твой папаша решил все бросить и убежать вместе с одной белобрысой стервой, ни Даниру, ни мне не удалось остановить Арта. Единственное, что утешало в тот момент — другу пришлось оставить все имущество и бежать, иначе король бы не отпустил своего главного специалиста. Мне тогда казалось, будто Арт обязательно вернется, хотя бы за вещами. Но шли месяцы, годы, а его все не было. В поисках приятеля мы с Даниром исследовали не один десяток технических и магических миров, познакомились со многими талантливыми сыщиками и предсказателями. Но ничего. Твоих родителей по-прежнему никто и нигде не видел. Минуло еще несколько лет, я стал ректором Академии, тихоню Данира воздвигли в короли, но даже тогда мы не теряли надежды найти Арта. — Мужчина вдруг вынырнул из воспоминаний и с хитрым прищуром посмотрел на меня. — И тут в Академию заявляется точная копия Артэла, представляется Ником Лисаевым, да еще и поступает на факультет актерского мастерства. Разумеется, я захотел подробнее узнать об этом ребенке, и был сильно удивлен, когда понял, что такой человек не числится ни в одном мире СОМа. Догадываешься, что случилось дальше?