— Ника, давайте начистоту. Если слух о вашем обмане облетит всю Академию, я буду вынужден вас отчислить за неподобающее поведение. Вы абсолютно уверены в своих друзьях?
Чуть погодя, кивнула. Преподаватель пожал плечами:
— Дело, конечно, личное, но я бы на вашем месте присмотрелся повнимательнее. Не спешите, обдумайте все еще раз. Уверяю, времени для признания у вас будет достаточно.
Слова Рокливиона меня смутили, и когда он ушел, а в помещение ворвалось трое взволнованных друзей, я все еще пребывала в смешанных чувствах.
— Ник, что происходит?! — наперебой заговорили парни.
— Где ты был?!
— И чего хотел от тебя ректор?
Молча подалась вперед и обняла ребят. Все правильно. Пусть мое детство прошло не совсем так, как того хотел отец, теперь я на своем месте. А что касается секрета... Пожалуй, с признанием можно пока повременить. Так, на всякий случай.
Глава 4. В гостях у призрака, или Страхи бывают разные
— Дом с приведениями?
— Ага! — Шерта восторженно хлопнула в ладоши. — О нем вся столица говорит! Ну пожалуйста, ну давайте хоть одним глазочком посмотрим!
— На усадьбу, кишащую паранормальными существами? — хихикнул Лео. — Шерри, да ты же первая в обморок рухнешь, едва на горизонте замаячит призрак.
— А вот и не рухну! Клянусь своим статусом невесты!
Кайл, который с удобством расположился на диване, тихо рассмеялся, а Фрэд поправил очки и спрятал за стеклами веселый блеск глаз.
Вот уже как девять дней наша компания отдыхала в самом прекрасном и атмосферном месте — в гостях у правящей семьи Междумирья. Прибыли мы во дворец поспешно — прямо перед отъездом магистр Рокл объявил о сокращении летних каникул для выпускников до одного месяца. И этого человека я еще называла идеальным мужчиной? Ха! Тиран, он есть тиран. Однако печальная новость не особо беспокоила друзей, сейчас их куда больше интересовали события последних двух дней. Кайл и Фрэд с Лео настолько хотели узнать подробности случившегося, что сумели за пару часов вывести из равновесия меня, ректора и Лишку, которая до сих пор работала секретарем и, как парни думали, должна была быть в курсе происходящего. В результате пришлось рассказать ребятам часть правды. Я честно призналась, что на самом деле выросла в закрытом мире, коротко поведала об отце и матери. Ясное дело, в детали старалась не углубляться, и о старинных обрядах, попытках убийства и прочих будоражащих кровь моментах так и не упомянула. Как и о том, что Ник Лисаев — девчонка. Мое признание парней немного шокировало. Последующие дни до отбытия из Академии я в подробностях описывала свой мир, рассказывала о прогрессе и технике, которую мы используем. И, судя по горящим взглядам ребят, они и сами были не прочь побывать хотя бы в России.
Не обошлось и без откровенно грустных моментов. Так, когда наша компания все-таки добралась до летней резиденции Лео, выяснилось, что король и королева отбыли по делам в один из миров СОМа, и вернутся не раньше, чем через два месяца. Узнав об этом, я ужасно расстроилась. Лорд и леди Лафонтейн были прекрасными людьми, и, отправляясь во дворец, мне прежде всего хотелось увидится с ними, поговорить об Артэле или просто сходить вместе на пикник. Но увы.
Вот так дворец оказался полностью в нашем распоряжении. В отсутствие хозяев большинство слуг взяли отпуск, остались лишь пара горничных, конюх и повар. А сегодня утром в резиденцию вернулся дворецкий с моей самопровозглашенной невестой.
— Так что это за дом такой, Шер? — обратилась я к девочке.
— Говорю же, настоящая сенсация! Недавно какой-то купец из другого мира решил приобрести в Оридаре жилище, ну и купил по незнанию усадьбу Штримуса, представляете?
— О-о-о, — впечатлено протянул блондин и стащил из тарелки еще одно пирожное, — того самого Штримуса? Бедняга.
— А кто это?
Шерри и Лео синхронно повернулись ко мне. Блондин сообразил первый:
— Ах, да! Ники, Фрэд, вы же неместные. Как бы так объяснить...
— Штримус — больная мозоль нашего мира. — Кайл потянулся и отобрал у меня край пледа, на который уже давно нацелился. — Жил он то ли сто, то ли двести лет назад, но навсегда вошел в историю, как самый опасный маг СОМа.
— Хотя опасным он совсем даже не был. Так, пошутить любил, — хихикнул Леоттин.
— И чувство юмора у Штримуса было весьма своеобразное, — фыркнул напарник, — то память сотрет какому-нибудь богачу и сделает того нищим, то распылит по всему городу заклятие приворота.
— Точно-точно! Последняя такая выходка обернулась Междумирью феноменальным скачком рождаемости.
Я приподняла бровь и посмотрела на веселящихся парней:
— А приведение тут причем?
— Ну, — почесал веснушчатый нос принц. — Даже после смерти Штримус не спешил оставлять свое хобби, и все, кто по глупости или по незнанию захаживали в его дом, еще долго потом заикались и тряслись от страха. Так и простояла усадьба много лет нетронутой, пока совсем недавно ее не приобрел один приезжий купец. Теперь Оридар пестрит объявлениями о выплате вознаграждения за избавление от потусторонней сущности.
— И сколько обещают?
— Десять золотых! — влезла в разговор Шер.
Я впечатлено присвистнула. Для сравнения, стипендия адепта Академии составляла всего пятнадцать серебряных монет, а университетским приходилось выживать аж на шесть. Так что награда звучала более чем достойно.
— И много было желающих попытать счастье?
— Да каждый третий, — махнула ладошкой сплетница и опять состроила просительную рожицу: — Ну Ко-о-отик! Ну пожа-а-алуйста!
— Ладно, давай сходим к твоему приведению, — вздохнула я, пожавшись от ее «ко-о-отик». — Парни, вы с нами?
— Конечно! Непростительно пропускать такое веселье, — расплылся в широкой улыбке блондин.
— Да и отпускать вас одних опасно. Вот замучаете бедного призрака до перерождения, как нам потом объяснять это владельцу дома? — хмыкнул Кайл, за что получил тычок в бок.
На том и остановились.