— Соблюдайте осторожность, не расходитесь! — то и дело покрикивал дрожащий лорд Оливер. — Если увидите призрака — сразу прячьтесь за меня.
— Как думаешь, он правда настоящий охотник? — шепнул мне Лео.
— Сомневаюсь. Да и вообще, из его резюме только певец звучит более-менее убедительно.
— А сейчас, — звезда остановилась возле широкой каменной лестницы и наставительно подняла палец вверх. — Мы с вами поднимемся на второй этаж и.
Что же лорд планировал делать дальше, нам узнать так и не удалось. До слуха донеслось бряцанье цепей, какое-то уханье, а в следующую секунду прямо перед глазами заклубился туман и из воздуха соткался старичок. Все в жанре старых добрых фильмов ужасов: белки черные, на руках длинные полупрозрачные когти. Только крылья за спиной, да два ветвистых рога явно из другой оперы слегка портили картину «Восстание призрака».
— Сме-е-ертные, как вы посмели потревожить мой поко-о-ой! — провыло существо. — За это вас покара-а-ает проклятие Штримуса-а-а…
Мы с друзьями недоуменно переглянулись. И это должно быть жутко? Да библиотекарша Академии шипит страшнее.
— Встаньте за мной, детки! — подобно герою из книг вскричал охотник, и в этот раз мы решили его послушаться. Просто ради интереса. — Эй, злой дух, — обратился он к приведению. — Сдавайся по-хорошему, и никто не пострадает.
Прозрачный старик зло рассмеялся.
— Хорошо, ты сам напросился! А вы, малыши, учитесь и запоминайте. — Парень набрал в легкие побольше воздуха, гордо приосанился. — Сейчас я покажу вам, как правильно изгонять потусторонние сущности. Призрак! — громко выкрикнул он. — Изыди!
Немая пауза. Молчало приведение, молчал охотник. Я уже хотела поинтересоваться, будет ли продолжение, когда лорд озадаченно пробормотал:
— Не сработало, значит...
У меня нервно дернулся глаз. А это должно было сработать?!
— Что ж, ничего не поделаешь. Придется использовать мой особый прием.
— Особый прием? — восторженно переспросила Шерта.
— Именно. Мою секретную технику под названием... — Оливер вдруг резко развернулся и припустил к выходу. — Свали свои проблемы на других!
Хлопнула входная дверь, и в усадьбе снова стало тихо. Я впечатлено почесала кончик носа. Вот это понимаю, скорость! Зато теперь понятно, как он призраков уничтожал. Те небось от смеха помирали.
— А вы чего не убегаете? — вдруг абсолютно нормальным, даже слегка обиженны голосом поинтересовался призрак Штримуса. Ну еще бы, он так старался, дом обустраивал, иллюзии расставлял, а тут мы такие бесстрашные. Я покосилась на хмыкающих парней, перевела взгляд на Шер, которая грустно смотрела вслед сбежавшему кумиру и, кажется, совсем не переживала по поводу привидения, и улыбнулась:
— Зачем бежать? У вас тут уютно, я бы даже сказал, готичненько. Еще бы кровь со стен отмыть, да освещение наладить...
— Уютно?! — ужаснулось призрачное создание. — Вы что, слепые? Или чокнутые?
— И ничего не чокнутые. — Блондин приоткрыл дверь спальни и указал пальцем на одну из голов. — Дедуль, а можно мне вашу иллюзию домой взять? Уж больно интересное плетение, если с ним немного поработать.
— Да что же это за молодежь пошла!? Ничего не боятся! — Штримус всплеснул руками, и в комнате резко посветлело, а с потолка пропала паутина. Сам старичок тоже изменился: пропали рога и крылья, глаза стали нормальными, даже вполне добрыми.
— Так разве тут есть чего бояться? — пожала я плечами. — Вот в моем мире действительно разбираются в ужасах. И тебе ипотека, и кредит под восемнадцать процентов. А уж трудоустройство после вуза... М-м-м, аттракцион для экстремалов.
— Что такое тру... труд… тру-до-у-стройство? — Призрак до того заинтересовался, что даже подлетел чуть ближе.
— Ну, это когда ты молодой и наивный пытаешься найти оплачиваемую стажировку, а работодатели хотят только стажеров с сорокалетним опытом, знанием пяти языков и профессиональными навыками танца с бубном, к тому же бесплатно, — улыбнулась я, вспоминая свою студенческую жизнь. И пусть кое-что было преувеличено, череда бесконечных собеседований запомнилась мне надолго.
— О-о-о! — синхронно протянули все, кто находились в помещении, включая и само приведение. Оно озадаченно почесало полупрозрачный затылок:
— Дела-а... Неужто мир настолько изменился?
Я пожала плечами.
— Жаль, — пробормотал Штримус. — Кажется, я стал слишком стар для всего этого.
— И что думаете делать дальше?
— Отправлюсь на покой, — вздохнул он и вдруг лукаво сверкнул глазами: — Уверен, и в загробном мире найдутся жертвы для моих шуток. И ребята, вы простите старого ворчуна.