— Вот вы мне скажите, — возмущался он. — Почему только женщинам можно носить корсеты? Они же такие стильные, такие изящные. Хотелось бы и мне хоть раз почувствовать, как мою талию стягивает тугая шнуровка. Ох!
Я не успела даже опомнится, как мужчина оказался за моей спиной и резко дернул шнур корсета.
— Милочка, да вы же не затянули его! — поцокал он языком. — Нельзя являться в таком виде к королю! Простой макияж-то он простит, но вот широкую талию — никогда.
— Какой избирательный правитель, — улыбнулся напарник, а я весело фыркнула. Интересно, здешний монарх такой же странный, как и его помощник?
Бальный зал встретил нашу троицу приятной музыкой и веселым смехом. Леди в кислотных нарядах скользили по паркету вместе с лордами, макияжу которых позавидовали бы все клоуны мира. Среди этих раскрашенных людей мы с Кайлом и впрямь смотрелись серо.
— Ну же, воздайте почести королю, — шепнул лорд Бакеш и указал на золотой трон посреди зала. На троне восседал старичок лет эдак шестидесяти. К его дряблой груди льнула совсем молоденькая девушка, которую мужчина ревниво обнимал за талию.
— Неправда ли, наша королева прекрасна? — мечтательно вздохнул советник, а меня ощутимо передернуло. Так это и есть новая жена правителя? Да она же не старше меня! А то и младше...
Но вот старик отвлекся от своей новоявленной супруги и обратил внимание на нашу компанию. Бегло пройдясь по мне безразличным взглядом, мужчина впился глазами в напарника.
— Подойдите. — Хотя музыка и заглушала большинство звуков, слова короля долетели до нас беспрепятственно. Переглянувшись, я и брюнет медленно приблизились к трону.
— Представьтесь.
— Лорд и леди Шаблен. Прибыли на бал в честь свадьбы Его Величества, — почтительно поклонился друг.
— Супруги, значит? — Правитель подозрительно сощурился.
— Именно так.
— Давно?
— Третий год.
— Мало, — недовольно поджал губы мужчина и покосился сначала на Кайла, а затем на свою возлюбленную. Мне вдруг как-то сразу вспомнились строчки из документа с описанием правителя: «Старый, охочий до женского пола. Патологический ревнивец». Ой-ей...
— А чего такие скромные?
— Простите? — Кайл в замешательстве моргнул.
— Ну вы же муж и жена, — прищурил выцветшие глаза король. — Тогда чего замерли, как не родные? Встаньте ближе к друг другу, обнимитесь.
Я растеряно заозиралась по сторонам. Но никто из гостей не обращал внимания ни на нас, ни на короля. Все танцевали, пили, веселились, словно то, что сейчас происходило, было в порядке вещей.
— И? Я жду! — поторопил нас монарх. — Или вы меня обманываете?
— Что вы, Ваше Величество. Никакого обмана. — Я не успела даже пискнуть, как Кайл вдруг развернул меня к себе и обнял. Так неожиданно, что дыхание перехватило. Сквозь тонкую ткань ощущалось тепло мужского тела, чувствовался каждый изгиб, каждая линия. Лицо предательски вспыхнуло.
— Хорошо, — послышался удовлетворенный голос. — А теперь поцелуйтесь.
— Что?! — Я вынырнула из объятий брюнета и с возмущением сверкнула глазами. Да что... Да что это за издевательство такое?!
— А в чем проблема? — словно капризный ребенок, скривился от моего восклицания старикан. — Вы же супруги, вам и не таким положено заниматься.
— Но… — попыталась возразить мужчине.
— Или вы меня обманываете? — опять нахмурился тот. Я судорожно сжала кулаки и застонала от бессильной злобы. И ведь не поспоришь! Король же, чтоб его горгульи изнасиловали.
Глубоко вздохнув, повернулась к «муженьку». Все равно ничего не поделаешь. В конце концов, подумаешь, какой-то поце... луй.
Мысль прервалась, едва взгляд наткнулся на лицо напарника. Совершенно растерянное, со смесью неверия и... чего-то еще лицо. Это его так приказ шокировал что ли?
— Кайл? — позвала нерешительно, но парня будто парализовало. Да что случилось-то?! Неужели сама мысль о поцелуе со мной настолько противна? Проглотив застрявшую в горле обиду, я положила ладони на мужские плечи, встала на мысочки.
Глава 8. Веселая ночка, или Супружеский долг никто не отменял
Мне хотелось провалиться сквозь землю. Серьезно. Так по-идиотски я себя еще не ощущала. Всегда думала, что поцеловать парня первой — моветон, а чтоб еще и насильно, без отклика с его стороны — так вообще позор. И вот, пожалуйста! Сама оказалась в похожей ситуации.
Отстранившись, опустила глаза в пол и попыталась закрыть париком пылающее лицо. Ы-ы-ы, как же стыдно-то!
— Что ж, — неприятно хихикнул король. — Без огонька, конечно, но ничего. Можете располагаться и чувствовать себя как дома. Празднество будет длиться три дня, на это время вы — дорогие гости в моем дворце.