Дорога до электрички и впрямь заняла четверть часа. К счастью, в своей прошлой жизни мне не раз приходилось кататься на поезде без билета, так что и сейчас путешествие прошло на «отлично». А то, что пассажиры при виде грязного мальчишки кривились — так это их проблемы.
Когда я сошла с поезда, на улице стояла ночь. Подняв голову вверх, грустно усмехнулась. Все же Москва — это не Астония, и даже не Оридар. Ни одной звездочки в небе...
— Чего на проходе застрял? Не видишь, тут люди ходят!
— Простите, — отмерла я и поспешила пропустить вперед девушку с коляской. Верно, следует поторопиться. Раз с возвращением в Междумирье пока все сложно, нужно срочно искать ночлег. И сдается мне, вариант здесь только один...
От станции до родительской квартиры можно было добраться на двух автобусах. Далее следовало пройти несколько кварталов пешком, завернуть за угол булочной, и вот оно, скромное пятиэтажное здание с приветливо распахнутой дверью в подъезд. Поднимаясь на свой этаж, я молилась, чтобы за два года брат не додумался сдать квартиру. Впрочем, не знаю, какой из двух вариантов был бы наихудшим: негостеприимные съемщики или же собственный братец.
Когда по пустующему подъезду разнесся перелив звонка, я чуть не кинулась прочь. Гхар! Может, ну эту затею? На вокзале вроде бы тепло, да и чебурек выпросить можно. Но прошла минута, две, а дверь мне так и не открыли. Подождала немного для приличия и снова нажала на кнопку звонка. Никакой реакции. Пришлось помахать ладошкой перед глазком соседней двери:
В этот раз дверь открылась практически мгновенно. Старушка в белом платочке и халате хитро прищурилась:
— Николетта? А я тебя и не признала сперва. Ты чегой-то в мальчишечьей одежде разгуливаешь?
— Только с дороги, Тамара Ивановна. Переодеться не успела.
— Ах да, мне говорили, что ты за границей теперь живешь, — понимающе закивала главная сплетница дома. — А еще, что твой муж в иностранной разведке служит. Кстати, как там детки? Ты ведь тройню родила? То-то выглядишь так бледно, да и исхудала совсем... — она вдруг пошевелила ноздрями. — А чем это от тебя пахнет?
— Тамара Ивановна, ключи, — криво улыбнулась я сплетнице.
Соседка всплеснула руками, нырнула обратно в квартиру, а когда вернулась, в ее руках позвякивала старая добрая связка дубликатов.
— Держи, милочка, — пропела она. — Располагайся, отдыхай, а как будет время, обязательно заходи ко мне в гости. Чайку попьем, поболтаем.
— Непременно.
Дождавшись, когда старушка скроется за дверью, я украдкой выдохнула и вставила ключ в замочную скважину. Как же сложно с этими соседями. Чихнуть не успеешь, как у тебя уже муж-шпион, да трое детей-негров.
Раздался характерный щелчок. Похоже, в квартире действительно никого не было. Странно.
Прихожая встретила меня тишиной. Вспыхнул свет, и воспоминания ударной волной захлестнули сознание. Я вспомнила, как стояла у этой самой стены, дрожала от страха и вглядывалась в голубые глаза брата, безрезультатно пытаясь сделать глоток воздуха, как мучительно горело горло, и мир перед глазами темнел.
Дверь за спиной с грохотом захлопнулась. Я вздрогнула и вышла из ступора. Сосредоточься, Николетта! Сейчас тебе надо выяснить истинный расклад дел, а не накручивать себя по пустякам. Потрясся головой и, заперев дверь на ключ, как делала это обычно в общежитии, принялась за осмотр своего бывшего жилища. Что ж... Изменения если и были, то совсем незначительные. Моя комната так и осталась нетронутой: вещи лежали на своих местах, разве что ноутбука на рабочем столе больше не было, да телефон из тумбочки исчез. В комнате Олега также ничего особо не изменилось. А в спальню родителей я и заглядывать не стала. Смысл? Отец давно умер, мать на островах, вряд ли там что-либо поменялось. Единственное указывающее на то, что в квартире кто-то все-таки живет или жил — в холодильнике стояла кастрюля какого-то неаппетитного варева, а на полке дверцы лежала надкушенная палка колбасы. И не берусь ручаться за срок ее годности.
Честно говоря, сил, кроме как на то, чтобы умыться и доползти до собственной кровати не оставалось, так что я поспешила переодеться в чистые шорты с футболкой и упала на простыни. И пусть собственная спальня казалась чужой, а постель неуютной, в сон провалилась практически мгновенно.
«Это АПП — артефакт переносного портала. С помощью него вы можете перемещаться в Другие миры...»