— Уважаемый король, два шпиона — это...
— Стой! — поняв, что мешкать больше нельзя, я с воинственным криком выползла из-под своего укрытия и вскочила на ноги. Свет, который окутывал трон, моментально погас, и в комнате вновь наступила темнота, перебиваемая лишь светом звезд.
К мраку глаза привыкли не сразу. А когда я все-таки смогла рассмотреть вжавшегося в золотую спинку мужчину, то первое, что выпалила, было:
— Здрасте.
— Вечер добрый, — очумело моргнул тот. — А вы кто?
Судя по реакции, старика глубоко шокировало мое появление. Просто отлично! Я кровожадно улыбнулась. Ну-с, если и отвлекать внимание от сказочной мебели, так по полной! Уж в забалтывании-то мне никогда не было равных.
— Как кто? Волчок, — спокойно пожала плечами.
— Какой волчок?
— Который приходит ночью и кусает за бочок. Правда, обычно я предпочитаю кровати, но ради вас сегодня сделал исключение.
— К-к-какое исключение? — У мужчины в мозгу уже явно мигала надпись» fatal error». Однако меня было не остановить.
— Как какое? — удивилась притворно. — Да обыкновенное. А вы что, в школе исключения не проходили? Зря! Я вот до сих пор помню: цыган на цыпочках подошел к цыпленку и сказал: «цыц!», или: Ча-Ща всегда пиши с буквой «а».
— Какая еще «а»?!
— Которая на трубе сидела. Ну знаете, там еще буквы «б» и «с» были. А под ними крыса пробегала.
— Крыса?! Где?! — взвизгнул король.
— Да на графике же. Ее еще Биссектрисой звали. Помните стишок? Биссектриса — это крыса, которая бегает по углам и делит. что?
— Что?
— Угол пополам, — наставительно подняла я палец вверх.
— Да кто ты такой, демон?! Что ты несешь?!
— Я несу людям счастье. А вы? Не уж-то пирожки бабушке? Хотя нет, это вроде Красная шапочка была. А вы король — значит либо голый, либо лев…
— Хватит! — схватился за голову мужчина. — Изыди, демон! Сгинь в пучину ада!
— О, вы имеете в виду морскую пучину? Ту самую, из которой секретари выходили? Помню-помню! — Я откашлялась и с выражением продекламировала: — Океан подымет вой, хлынет на берег пустой, расплеснется в шумном беге, и очутятся на бреге на работе погоря тридцать три секретаря. Ой, это же богатыри были!
— Стража-а-а!! — завизжал мужчина, а я злобно расхохоталась и пулей выскочила из зала. Думаю, этой ночью королю будет не до новостей о каких-то воришках.
За дверью в очередной раз послышался громкий топот. Выждав, пока стража отдалится на безопасное расстояние от моего убежища, осторожно выглянула в коридор. Последний бугай как раз заворачивал за угол. Отлично. Я мышкой выскользнула из зала для музицирования, в котором пряталась уже полчаса, и посеменила дальше. Следовало поскорей найти напарника, не то...
— Демон! Ловите демона! — закричали вдруг совсем рядом, а за спиной раздались отчетливые звуки погони. Как-то сразу вспомнился весь лексикон троллей. Гхар, ну что ж навезет-то так!? Я сорвалась с места и бросилась бежать вперед. Перед глазами мелькали запертые двери, сердце оглушительно стучало, а дыхание так и норовило закончится. Неожиданно одна из дверей приоткрылась, и из комнаты высунулась чья-то рука. Я не успела ни среагировать, ни отскочить от возникшей опасности, как меня втянули в тускло освященное помещение.
— Ники, если ты сейчас же не объяснишь, на кой Гхар перебудил всю охрану, то я придушу тебя собственными руками!
— А вот и не придушишь, — с облегчением выдохнула и привалилась к своему спасителю.
— Ты так в этом уверен? — нехорошо усмехнулся Кайл.
— Абсолютно! Напарников не душат, напарников холят и лелеют.
— Даже таких бессовестных?
— Таких тем более!
Брюнет скептически хмыкнул:
— Хорошо, напарник, тогда рассказывай, почему рота стражников по всему замку ищет какого-то демона?
— Ну-у-у, — я опустила глазки в пол и поковыряла пальцем грудь брюнета. — В общем, тут такая забавная история вышла...
Мой рассказ занял минут десять от силы. Звучал он абсурдно, и даже смешно, однако друг почему-то не спешил смеяться. Наоборот, чем дольше он слушал, тем сильнее хмурился.
— Скажи-ка мне, Ник, — медленно произнес парень, когда я замолчала. — А чем ты думал, когда решил вмешаться в диалог?
— Как чем? Говорю же, трон обмолвился о каких-то ворах, и мне показалось...
— Показалось? — сверкнул глазами приятель. — Ники, ты хоть понимаешь, что было бы, если б тебя схватили? Да это же прямая дорога в темницу! Или еще хуже — на эшафот!
— Но не схватили же. А если и схватили бы, то я их уделал. Забыл? У меня зачет по физической и боевой культуре.
— Отличная логика! — вдруг взорвался напарник. — Послушай, ты всерьез считаешь, что сумеешь одолеть двадцать накаченных мужиков?