А еще, актерский состав начал понемногу сокращаться. Не сразу. По одному, два человека. К концу месяца наша группа не досчиталась шести адептов. Кто-то не возвращался с миссии, другие просто вдруг исчезали из Академии. Никто не знал, почему и куда деваются учащиеся, но атмосфера потихоньку накалялась.
В один из осенних дней, когда вся группа актеров собралась возле кабинета интриговедения, то с неприятием осознала, что нас осталось всего двенадцать.
— Ники, — поежилась эльфийка и покосилась на деревянную дверь. — Как думаешь, что магистр Рокл придумал на этот раз?
— Не знаю, — пожала я плечами. — Слышала, что он сказал на собрании? Будет какая-то игра для актеров. Кто выиграет, тому достанется приз в виде суперсложной миссии.
— Такой себе приз, — хохотнул парень, а по совместительству напарник Веттиниэль.
— Не нравится — не участвуй. Между прочим, за эту миссию солидное вознаграждение дается, — влез в разговор рыжик. — Хотя, какое солидное? Да за такие деньжищи можно целый дворец купить!
— Вильда, ты забыл, что задание не один человек исполняет? — усмехнулась я. — И даже не двое. Так что дворец будет разве что общим.
— Мелкий, да по такому случаю я даже с тобой готов жить под одной крышей.
— Не могу ответить взаимностью, — мило улыбнулась одногруппнику. — Лично у меня аллергия на все рыжее и ядовитое.
Трэвильд заскрежетал зубами:
— Что ты сказал, малявка?!
Еще бы секунда, и парень наверняка набросился на меня, но тут дверь кабинета интриговедения сама собой распахнулась.
— Приветствую, будущие актеры, — возвестил спокойный голос ИРПИ. — Проходите, тяните жребий. Сегодня один из вас умрет.
Глава 11. Мафия в Академии, или Все не по плану
— Простите? — Несколько моих одногруппниц опасно пошатнулись. — Что вы сказали?
— Один из вас сегодня умрет, — произнесла иллюзия. Потом выдержала небольшую паузу и добавила таким же бесцветным голосом: — Шучу.
Раздался всеобщий вздох облегчения — это адепты начали приходить в себя. Кто-то даже выдавил скупой смешок. Немного успокоившись, мы стали немногочисленной толпой стекаться в помещение. Сегодня симулятор выглядел на удивление просто: посреди обычного учебного кабинета стояло двенадцать стульев. Некоторые были сдвинуты вместе, другие напротив — находились как можно дальше от остальных. Когда последний актер зашел в помещение, все замерли в ожидании правил. Так всегда было. ИРПИ озвучивал задание, а потом появлялись иллюзорные персонажи, с которыми нам приходилось работать.
— Шучу, — опять повторил голос, а дверь в аудиторию вдруг с грохотом захлопнулась. — Умрет не один.
— М-м-мамочки... — пискнула староста. Кто-то из девчонок все-таки попытался упасть в обморок. Да что там, я и сама была готова последовать примеру благородных дам и познакомиться с полом поближе, однако чувство собственного достоинства (парень как-никак, пусть и временно), а также банальное любопытство заставило покрепче вцепиться в напарника и навострить уши. Ведь не просто так иллюзия убивать нас собралась. Есть же в этом какой-то смысл.
Как оказалось, я не ошиблась.
— Озвучиваю правила игры, — продолжил ИРПИ. — Сейчас каждый из вас получит определенную роль. Персонаж может быть кем угодно: дворецким, поваром, хозяином или хозяйкой таверны. Но одна роль является ключевой — это убийца. Каждый ход убийца будет выбирать свою жертву и избавляться от нее. Способ убийства, а также улики, которые он возможно оставит, я буду назначать самостоятельно, основываясь на личности маньяка. Адепты, на кого падет выбор убийцы, исключаются из игры. Задача простых граждан — вычислить преступника и найти убедительный мотив для обвинения, задача убийцы — отвести от себя подозрения. Игра остановится, когда истина будет разгадана или в живых останется двое адептов. Можете объединяться в группы, делиться, кто вы есть на самом деле, с другими игроками. Однако помните, это испытание прежде всего индивидуальное. По его результатам лучшие из вас получат награду.
— Т-т-то есть... — Эльфийка нервно скомкала в пальчиках край голубого платья. — Никто не умрет? Ну, по-настоящему.
— Нет. — ИРПИ был краток. И снова по аудитории пронесся всеобщий вздох облегчения.
Повеселев, я подергала Кайла за рукав: