— Дед мог, — после длительного молчания произнес парень.
— Но… он же был таким милым, — пробормотала, все еще до конца не веря в виновность старичка. Ведь именно благодаря его подсказке я оказалась в Академии! Именно он поверил в испуганную девочку-оборванку, которая стояла перед комиссией и не понимала, что ей делать дальше!
— Дедуля всем поначалу кажется милым, — отмахнулся огневик. — Не обманывайся. Однажды по его милости мою уже бывшую девушку отчислили из университета. А другая до сих пор страдает заиканием.
— Тоже из-за него?
— Нет, на нее какое-то животное напало, изрядно потрепало беднягу. Но это ничего не меняет: дед — тот еще интриган. Ему вполне под силу самому избавиться от ненужной лю... девушки внука, а уж своими силами или наняв кого из университетских — не могу сказать.
Я молчала и пыталась переварить полученную информацию. Интересное кино получается. Выходит, ректор университета Магических наук узнал, что у его внука роман с какой-то необразованной девицей и решил избавится от пассии родственника. Уговоры не помогли — девушка упорно не понимала намеков и не видела подвоха со стороны парня, а потому дедуля взялся действовать самостоятельно. Зачем-то выжидал год, а потом напал. Хотел напугать? Не похоже. Убить? Неужели ему настолько мешали отношения, которых, между прочим, уже давно не существует. Огромные дыры и нестыковки в версии никак не давали покоя.
— Я поговорю с ним, — неожиданно вмешался в мои мысли Джулиос. — Объясню, что мы уже не вместе, и больше нет смысла в преследовании. Ничего не бойся, Николетта.
— С-спасибо? — получилось слегка вопросительно. Нет, не понимаю я этого парня... То злится и смотрит так, будто испепелить хочет, то флиртует самым наглым образом, то вдруг рвется мне помогать. И при всем этом он женат! Боже, ну почему мужчины такие сложные?
Я еще раз поблагодарила красавца за помощь, поднялась со стула и направилась ко входной двери. Ситуацию прояснили, больше информации из Джулиоса не вытянешь, пора бы и честь знать.
— Ну, пока.
— Николетта, — окликнул меня огневик, когда я переступала порог комнаты. С вопросом в глазах обернулась. — Ты прости. Прости за те слова, — парень поморщился. — Я не собирался тебя шантажировать. Да, разозлился, сболтнул лишнего. Дурак, признаю. Не держи на меня зла.
— Ничего, забыли, — выдавила из себя слабую улыбку. Горло в момент пересохло, руки пришлось спрятать в карман, дабы огневик не увидел, с какой силой они сжались. Ну не говорить же ему, что существуют вещи, которые не прощают. Слова, поступки, что навсегда оставляют шрамы на наших сердцах, и что не исцелить обычным «прости». — Прощай, Джулиос.
— Прощай, — долетело до ушей. — Николетта.
Разговор с Джулиосом оставил двойственное впечатление. С одной стороны, визиты к бывшим крайне опасны для здоровья, в данном случае — психологического, а с другой. Благодаря огневику я узнала, кем был тот преступник. И нет, абсолютной уверенности в словах парня у меня нет и не будет, однако теперь его виновность казалась крайне маловероятной, а вот мотив ректора университета не давал покоя. И да, не стоит забывать об обычных преступниках, маньяках, которые в Астонии хотя и нечасто, но встречались.
К тому моменту, когда я вошла в собственные аппартаменты, мозг практически дымился от версий и предположений.
— Ник? — из спальни выглянула голова напарника. — Ты вовремя. Скорее иди сюда.
— Что-то случилось? — голос предательски дрогнул. Ну конечно, несмотря на разговор с Джулиосом, перед глазами все еще стояла картина поцелуя. И не того, что был во дворце, а измененного девичьим воображением.
— Это как сказать, — загадочно улыбнулся Кайл. — Ты как к головоломкам относишься?
— Отрицательно! Мне моя голова еще нужна.
Раздался тихий смешок.
— Обещаю, такой важной части тела ты не лишишься. Проходи, раздевайся, сейчас все расскажем. — И Кайл скрылся за дверью спальни. А я потрясла головой, похлопала себя по щекам и побрела следом.
В комнате на кроватях расположилась вся честная компания. Даже Фрэд присутствовал, хотя они с рыжиком должны были вернуться только через несколько дней. На мой немой вопрос эльф ответил кратко:
— Управились раньше сроков.
Вот и вся информация, никаких подробностей. Как раз в духе соседа.
— Ну и что случилось? — Я обвела Кайла, Лео и Фрэди заинтересованным взглядом. Леоттин хихикнул и протянул мне пустой лист бумаги.