— Почему? — спросила совсем тихо. Родительница тяжело выдохнула:
— Боялась. Не знаю, чтобы предпринял Артэл, если б узнал о пристрастиях Олега. Единственное, что мне оставалось — периодически поить тебя зельем удачи, да таскать мальчика по психиатрам. Покупались дорогостоящие таблетки, оплачивались сеансы. К счастью, супруг так ни о чем и не узнал. А за то время, пока еще оставалось зелье, мне удалось вылечить бедного ребенка.
— Я бы так не сказала, — не сдержалась и по инерции потянулась к отстриженным волосам. Мама покачала головой:
— Все могло быть хорошо, но с моим отъездом Олег перестал принимать лекарства. Впрочем, Артэл тогда был уже мертв, вы с братом жили раздельно, так что я посчитала это не проблемой. И очень пожалела о своем решении, когда два года назад мне позвонил сын и признался в невыносимом желании прикончить сестру.
— Да за что теперь-то?! — воскликнула я раздраженно. Ну почему? Почему всем так хочется меня убить!?
— За кражу или что-то похожее, — поморщилась мама и безразлично отмахнулась. — Не важно. Главное, теперь ты понимаешь, что должна навсегда исчезнуть из нашей с ним жизни? Только так мы сможем уберечь Олега!
На такое заявление у меня даже не нашлось, что ответить. Выходит, она даже не за меня переживала, а за будущее своего чада? Обреченно усмехнулась. Впрочем, ничего удивительного.
— Уезжай! — Женщина подалась вперед, накрыла мои ладони своими и быстро-быстро зашептала: — Я призналась тебе лишь для того, чтобы у тебя больше не было стимула возвращаться. Теперь ты все знаешь и можешь начать новую жизнь там, в Междумирье. Живи как хочешь и никогда больше не переступай порог этого дома. Да, в свое время я совершила еще одну непростительную ошибку — пошла на поводу у зависти и приказала выкинуть артефакт Артэла. Но ты сама нашла путь на родину! Так что уходи пока есть время. Больше тебя тут ничего не держит.
— Последний вопрос. — Я аккуратно высвободила руки из вспотевших ладоней и положила их на стол. — Из-за чего вы с папой чуть не расстались? И почему он всегда был так холоден с Олегом?
Женщина подняла на меня тяжелый взгляд.
— Хорошо, если тебе неймется, я отвечу. Твой брат. Он...
Неожиданно послышался скрип входной двери.
— Мамуль, я дома!
Мать вздрогнула и судорожно вцепилась в край стола. В ее глазах промелькнула настоящая паника.
— Убегай, — прошептала она одними губами. И в этот раз я была с ней полностью согласна. Вынув из кармана АПП, встала из-за стола и тихо произнесла:
— Междумирье. Астония. — Затем вспомнила о правилах работы артефакта, подошла к холодильнику и настежь распахнула дверь. Из него на меня с сочувствием взглянула палка колбасы. Никаким порталом в холодильнике даже и не пахло. Не поняла...
— Поторопись! — шепнула мать, которая с волнением наблюдала за моими манипуляциями. Я нахмурилась, хлопнула дверью еще пару раз. Бесполезно. И только тогда голову посетила нехорошая догадка. А откуда, собственно, артефакту вообще взять подзарядку в техническом мире? И хотя на лекциях мы проходили, что даже в таких мирах есть магия, чтобы ее скопить придется ждать несколько месяцев, а то и лет...
Ой-ей.
— Ника? — в этот раз услышать свое имя оказалось намного неприятнее. Пока я безрезультатно разглядывала полки с продуктами, брат успешно пересек прихожую, и теперь стоял возле дверей кухни и взирал на меня, как на восьмое чудо света. Постепенно его взгляд стал хищнее, черты лица заострились, а руки сжались в массивные кулаки.
— Нику-у-уля! — Удивительно, и как это у некоторых людей получается так жутко произносить даже ласковое слово? Парень шумно втянул носом воздух и сделал шаг вперед. — Воровка! Верни его сейчас же!