***
- Ты волнуешься за отца, но не надо отрываться на мне, - произнесла я заранее заготовленную фразу.
Это был четверг, и это было также нечестно в отношении меня, как и во вторник. От мимолётного прикосновения наших пальцев при передаче бумаг Рита одёрнула руку, будто ужаленная, а во мне до сих пор звенел зубастый ток, надгрызший каждую клеточку моего спокойствия.
Рита бросила на меня колеблющийся взгляд.
- Я готова целовать тебе ноги, - сказала она. - Просто за то, что ты есть. За твою сдержанную улыбку. За твои жесты. За твои глаза… Но ты в упор ничего не замечаешь. Тебе всё мало и мало. Ты ищешь какой-то свой священный грааль отношений. Ты же лучшая!… Когда же я, наконец, запомню, что любимое твоё кредо - втаптывать людей в землю?
- Боже, Рита… - повертела я головой. - Не строй из себя жертву. Что касается работы, я отношусь к тебе крайне профессионально. Поверь, тот ответ, какой ты получила, был бы для всякого служащего. Слова, слова… ты очень сладко складываешь. Только поступки твои говорят о другом. Я требую не больше, чем сама готова давать.
- Готова? - саркастически усмехнулась Рита. - С каких пор? Ты полгода крутила шашни, с кем заблагорассудится. Я ни слова не сказала. К чему теперь эти приступы собственничества?
- Так сказала бы! - возмутилась я. - По крайней мере, дала бы понять, что тебе не всё равно, что готова бороться.
- С кем или чем? Сдаюсь! Я вряд ли пересилю тебя в тонкости оксюморонов. Когда ты сравняла моё значение с хэллоуиновской тыквой, самое время побороться пасхальными яйцами!
- Ты даже не пробовала.
- Тебе так надо, чтобы за тебя боролись?
- Да, Рита, - буднично кивнула я, разжижая резкость беспечной отвагой чаяний. - Почему бы и нет? Да, мне хочется! Что в этом несусветного?
“Да, мне хочется. Семью. Детей. С тобой.” Рита поднялась с места и слегка наклонилась над столом. Я почуяла лёгкий запах табака, удивительно алгоритмично смешанный с шёлковым ароматом духов. Меня настигло отчётливое ощущение дежавю. Словно эта женщина сошла с рекламного щита сигарет из моих параллельных жизней, где я курила с удовольствием нервов, отрывисто и упоительно. Без тревог и тостов за здоровье. В той жизни, которую не могла себе позволить со стаей химерических призраков неумолимой старости.
- Валя, - полная неуязвимости и бескомпромиссности, Рита расставила на столе руки по обе стороны от меня, а интонации струились дразнящим бархатом наива. - Ну так найди такую.
Я очень быстро поймала её за запястье, когда она собралась с якоря.
- А если я Тебя хочу, - сказала я, силой удерживая её рядом с собой.
- Пусти, - её голос стукнул приглушёно, будто отвалился сухой тростник, и я заметила дрейф желания её глаз. Желания ли? Или я вижу то, что хочу видеть?
Я вела себя, как скотина. Не лучше отвязного мужика. Мне было стыдно за свою дипломатию, столь стремительно обратившуюся узурпаторством, и я медленно разжала хватку.
- Ты права, - процедила я, подавляя чувство горечи, раздробившей эмоции на дерево щепок. - Уходи.
И она ушла. А я не стала задерживать. Мраморная маска впиталась в кожу.
***
Около недели минуло с даты операции, назначенной Роману. После выходных Боря не примянул всенародно поинтересоваться у Риты папиным здоровьем. О, он вряд ли осознавал, что это было совсем не комильфо, но чёрт подери его длинный язык! Который и не думал останавливаться. По крайней мере, Роману вырезали грыжу без осложнений, чего не сказать о наших с его дочерью отношениях.
- Так что, вы имеете в виду эту модель? - переспросил меня визуализатор в ритином отделе.
Я остолбенело моргнула. Что об стенку чеканкой битые полчаса я пыталась донести на пальцах суть, и лексикон иссяк вместе с терпением.
- Анатолий… - беспомощно регистрировала я удавившиеся нервные клетки, давая волю театральному хулиганству за плечом работника. - Я вас сейчас стукну!…
По комнате прокатились вспышки сдерживаемых брызганий со смеху.
- Всё-всё! - визуализатор вытянул ко мне растопыреную пятерню, словно обороняясь от несуществующего удара. - Я, кажется, понял. Just a second… Эту?
Анатолий любил путешествия. В целях сомнительной экономии, он предпочитал не пользоваться услугами турагентов, бронировал номера напрямую и планировал досуг по своему усмотрению, а потому разговорный английский был его палочкой-выручалочкой, веру в которую он почему-то не терял даже в Москве.
- Аллилуйя! Maybe there’s a God above, - облегчённо выдохнула я, поколотив воздух за спиной Анатолия, и, с деланным усилием разжав пальцы, смахнула иллюзорную пылинку с его плеча, что вызвало очередные припадки тушимого пырсканья.
Мы уже несколько часов кряду составляли интерьерку. Мощный компьютер позволял осуществлять рендер довольно быстро, и я почти сразу могла видеть результат. Мне не было нужды покидать пост, зато за время ожиданий я успевала затравить пару-тройку занимательных историй о заказчиках, шутила и даже улыбалась. В общем, демонстрировала превосходное расположение духа, притягивавшее внимание и поощряющее кулуарную атмосферу коллективной болтологии. Я знала, что умею быть очаровательна, и пользовалась своими сильными картами.
- Правильно, Лариса!… - ахнула я со своего места на её чертильное творчество. - Рубим-рубим, косим-косим! А ничего, что у вас дверь в ванную не откроется?
- Т-точно, - рассеянно осенилась Лариса, щипая кончик носа. - Раковина же другая…
- Вы не думаете, что мне легче нанять китайцев? С таким окосением, вы скоро им ни в чём не уступите, а зарплата - как белому человеку.
Серьёзность накрыла отдел как раз в тот момент, когда раздался стук по открытой двери. На пороге стояла женщина лет тридцати с изрядно объёмной кожаной сумкой через плечо.
- Мне нужна Валентина Михайловна. Где я её могу найти?
- Из журнала? - догадалась я.
- Да, мы договаривались на интервью. Я из… - она назвала издание.
- Вон с девочкой поговорите. Она вам всё расскажет, - я махнула головой в сторону Риты. - Не вы, Елена, - осадила я подорвавшуюся с соседнего стула архитектора.
- Я?! - Рита чуть не подпрыгнула на своём месте.
- Вам нужна подготовка? - вызывающе поддела я. - Разве не вы лучше всех понимаете в архитектуре и больших предметах?… Идите в переговорный зал. Только не переборщите там… со слоганами.
Рита наградила меня убийственным взглядом, но беспрекословно собралась к исполнению порученной миссии.
- Валентина Михайловна!… - затарабанила, было, журналистка, вобрав побольше воздуха, который так и пришлось спустить вникуда.
- Никаких “но”, - отмела я предвосхищаемые возражения. - Я дала вам супер-специалиста. Она ответит на все ваши вопросы и предоставит требуемые картинки. Извините, мне надо работать.
Когда Рита с журналисткой отправились на междусобойчик, Лариса беззлобно обмолвила:
- …Супер-специалиста по большим предметам.
- Скорее, по словооборотам, - не удержался от поправки Лёша.
По отделу прошёлся новый заразный смешок. Никто не сомневался, что Рита переговорит самого чёрта с рогами. Определённые опасения вызывало лишь то, какая репутация компании будет произвена на свет вследствие сего акта.