- Кончишь от меня… - прошептала она мне на ухо.
***
- Нет-нет, даже не думайте! - обрекла я Ларисе, непроизвольно закатывая глаза от самой парадоксальности с очевидным. - Пусть они эти решётки и подравнивают, или заменяют. А нет - не получат от нас больше заказа. Отпишите с намёком…
- Да, я так и думала! - отпорхнула Лариса.
- Вы кто? - спросила я незнакомку возле моего кабинета, обрасывая её взглядом с ног до головы.
Это была довольно сбитая миловидная шатенка лет двадцати восьми, с химическими завитками почти до плеч, несколько выше меня. В глазах её жила добропорядочность. Я уже насмотрелась всех фиф на высоких каблуках из дорогостоящих вузов. Они бы вряд ли согласились носить кофе и покупать орешки.
- Я по поводу вакансии… - начала девушка.
- Да. Проходите.
Я выдернула её резюме из стопки на столе и, бегло проштудиров бумагу, приступила к перечню вопросов. Меня всегда привлекала в людях стеснительность, даже обращающаяся изнанкой - слегка забористым поведением. Она станет неплохим работником.
- Когда вы сможете выйти?
***
- Это - Катерина… - представляла я Рите свою бывшую. - Она - мама Алексея… Катя, это…
- О, Господи!… - прервала меня Катя на полуслове, непроизвольно ахая. - Малышка Рита… Это просто праздник какой-то! У сына День Рождения, и малышка Рита в гостях!… Аж сердце прихватило!
- Извините, мы знакомы? - недоумённо переглянулась со мной Рита.
- Я не называла твоего имени, - не менее шокированно подёрнула я плечами.
Сквозь ткани тапка и подследника я почувствовала прикосновение головы кота. Он растянулся по ковру пузом кверху, прижмуриваясь на Риту.
- Господи, какая красавица!… - тем временем продолжала ликовать Катя, подхватывая ритины ладошки в свои руки и неприкрыто залюбовываясь ею.
- Катя, ты, наверное, что-то путаешь… - пыталась усмирить я её реакцию. - Может, какое-то совпадение…
- Не бывает совпадений, Валя! - грозно обернулась на меня Катя.
- Да если б ты её даже видела когда-то, она изменилась до неузнаваемости!… - прыснула я в нервном воспалении.
- Это ты на неё смотришь “из будущего в прошлое”, а я-то - другими глазами! - непререкаемо осадила меня Катя.
- Как, говорите, звать?… - задумчиво пробормотала Рита, морща лоб. - Катерина?…
- Да, Катерина! - воскликнула Катя. - Ты вспомнила меня?!
- Неужто… та самая “гнусная вакханка”?… - обронила Рита, не следя за выражениями, и настороженно всматриваясь в Катю.
Я побледнела.
- О, Боже… - поникла Катя. - Твой дед наклепал на меня… Закоснелый старикашка!… Но неужели… он настолько закрыл тебя?…
- Я ничего не помню… из тех времён, - сухо ответила Рита.
- Ах, - обречённо проговорила Катя. - Ясно. Располагайтесь, кумушки, в той комнате, - она указала на накрытый праздничный стол. - Надо доделать салаты…
- Я помогу тебе! - сразу же вызвалась я.
- Это ты её научила?! - захлопнула я за собой дверь на кухню, задыхаясь от бешенства. - Ей же не было и шестнадцати!!!
- Валя… Валя… - заохала Катя с вытянутым лицом. - Ты даже понятия не имеешь!…
- Что?! - грубо одёрнула её я. - Как ты растлевала малолетних?! Кем бы ты мне не приходилась… я клянусь, я это так не оставлю! Я подниму это дело. Хрен тебе, а не ортопедическую кровать!
- Ах, моё сердце… - снова схватилась она за левую грудину. - Валя, ты не знаешь, о чём говоришь!… Эта девочка… она…
- Что - она?! - с силой встряхнула я её за локти. - Что?! Ты не настолько стара, чтобы изображать сердечные приступы!
- Она ведь входила в твои сны?… - выдавила Катя, обмякая в моих руках. - У меня слабое сердце…
- Не пытайся увильнуть с темы, Катя! - обрушивала я на неё гнев.
- Она считывает эмоции с детства… часто не понимая их, смешивает с воображением… У меня мутнеет в глазах…
Я вдруг поняла, что Катя не блефует, и спешно кинулась в ванную к аптечке, перебирая ящички в поисках валокордина или валидола.
- Что-то не так? - выглянула из комнаты Рита.
- Сердце… - откликнулась я. - Извини. Посиди пока…
- Лёша - м***к!… - не соображая от остервенения, с пылу выдохнула я и метнулась обратно на кухню, вспомнив его дурацкую затею хранить сердечные лекарства отдельно в матрёшке на холодильнике: мол, будут всегда под рукой.
- Её дар был опасен в том возрасте… - минут десять спустя после принятия капель, начала рассказ Катя. - …Когда малые знания о мире обращают белое в чёрные, и наоборот… Мы с её дедом никогда не питали симпатии друг к другу, но мы чувствовали, что оба нужны ей… Её дар проявился в полную силу в период полового созревания, родители отчаялись и думали отправлять её в клинику. Но циничный учёный впору оценил в ней неогранённый алмаз, каким она была… То, что ты говорила вчера,… она в игре веками… Я ещё подумала, но вслух не произнесла, что встречала только одного человека… Так и есть, Валя… Валечка-девочка, ты даже не представляешь, твою-мать, с чем связалась…
Я же говорила при мне не ругаться матом.
- Ты спала с ней? - требовательно вопрошала я, пытаясь проникнуть сквозь грим её лица к истине.
Катя молчала.
- Валя,… всё не так, как кажется… - наконец, понуро забормотала она.
- Да?! - сорвалась я на крик. - Иначе бы ты просто сказала “нет”. Господи… Я не могу в это поверить!… Ты двуличная тварь!…
- Валя… - её голос сошёл на мольбу. - Прошу, не отворачивайся от меня… Я за всё уже расплатилась… Это всё она… Она хочет отнять тебя у меня…
- Ты ещё понятия не имеешь о расплате! - наклоняясь над ней вплотную, яростно прошипела я.
- Ты всё равно ничего не докажешь! Посмотри на неё - она похожа на жертву? Валя, очнись же!…
Я уже не слушала её фраз, наступающих мне на пятки. Рита сидела возле разложенного “стола-книжки”, накрытого белой скатертью и сервированного приборами, и откусывала яблоко.
- Мы уходим, - проговорила я, замерев в проходе.
- Зря, - отразила Рита, и мне показалось, в её глазах различалось понимание, о чём она говорит. - Милый интерьерчик!
- Хочешь остаться? - исподлобья поинтересовалась я.
- По крайней мере, уделить пару минут “старой знакомой”, - пояснила она. - Ты мне обещала веселящие напитки, но кроме шампанского здесь ничего не видать!
- У меня дома есть ром, - попробовала уберечь её я.
- Здравствуй, Катерина! - поприветствовала Рита, приподнимаясь на появление Кати за моей спиной.
Я отступила в сторону, давая дорогу. Катерина смерила меня недружелюбным взглядом и проскользнула за стол.
- Как поживаешь, Рита? - хладнокровно спросила Катя. - Валюш, побеспокойся, пожалуйста, о бокалах, - кивнула она в направлении непочатых пузатых бутылок.
Я принялась за шампанское, откупоривая одно. Пузырящаяся жидкость заструилась по стенкам фужеров.
- Навещала деда? - снова обратилась Катя к Рите.
- М-г, - подтвердила она. - Но он считает, что моему джинну лучше в бутылке! - улыбнулась она, перенимая протянутый ей бокал.
- О, я вижу по глазам, Он неплохо себя чувствует… Только молчит, - оповестила Катя. - Твой дед был не в курсе нашей маленькой тайны, открывающей дверь… Хочешь узнать о себе больше, рискни.
- Мне чуждо то, о чём ты говоришь. Нет, не хочу… - пробовала отказаться Рита.